清晨的露珠凝在初生的绿芽上，莹莹欲滴，一片春意恬然。朱恃下了朝后便往凤鸣宫而来，见凌云织已坐在皇后身边，不由心下一喜，陪皇后说了一回话，便邀云织对弈。两人下了一会儿，只听宫人进来通报南平王已到，云织正在苦苦思索，闻言心头一乱，胡乱落了一子，竟落在一片死局中，不由面上一红，朱恃吃了一惊，抬头见她一双妙目，正瞟去刚刚进来的思羽身上，手中动作便僵了一僵，缓缓落下子去，云织回过神来，竟不知如何应付。
正心思慌乱间，思羽却已经立在她身边，含笑看了一回，见她无从应对，便替她拈起一枚白子，落在棋盘上，云织更是红晕满面，朱恃见状，心中竟微微有些失落。思羽又替她下了几子，笑道：“这局棋怕是殿下赢了。”朱恃便起身一笑：“凌小姐有意相让，今后少不得还请赐教。”
云织面上一片潮红，默默无语，起身回至皇后身边，思羽便坐在方才她的位置上，将棋局抹去，朱恃悄声问道：“今科武举已经放榜，我瞧着那状元顾善均还不错，却是王太师保荐的，觉得如何？”思羽道：“如今正值用人，我瞧他应是可造之才，探花棠觅华倒也可用。”朱恃点头：“如此我便奏请父皇，让这两人随军出征，只是须得谨慎些才是。”思羽笑道：“无妨，这次出征，我自有把握，断不会有什么把柄落在他们手中。”
正说间，皇后在旁道：“两个在那儿说什么，本宫这里可不许谈公事。”两人只得一笑，不好再说。阳平公主见一时无话，便笑道：“头先思羽送来的那香雪酒，皇后和我喝了都觉清新淡雅，很是喜欢，听说竟是殿下和思羽亲手酿的？”云织在旁听到，便抬起头来，忍不住道：“殿下和王爷也会酿香雪酒？”
朱恃笑道：“不过闹着玩儿的，酿酒的方子还是当日四皇妃给的。”又问思羽：“那还有罢，既然母后和姑母喜欢，再送坛过来，让凌小姐也尝尝。”思羽听说，便吩咐宫人传话过去，让南琴赶着送过来。云织轻轻抿了嘴儿笑道：“那方子是我写给姐姐的，也只是当日贪玩乱写的，没想竟给殿下得了去，倒是好久不曾酿了。”
不多时，南琴已送过酒来，皇后便命传了午膳，云织不敢入席，只傍在边上，坐在一个绣锦脚踏上，思羽替她斟了一杯酒，她便立起身来抿了一口，思羽见她面上神色古怪，便道：“凌小姐有话直说。”云织扑哧一笑：“这酒定是密封的时间过久了，酒曲也用得过了点儿，略略有些酸味儿。”
皇后道：“本宫倒是喝不出来，觉着也挺好。”云织便笑道：“香雪酒中加了梅花瓣，酒曲不可用得过多，不然会盖住梅花的清香，水直接用梅花上的化雪就好，无需煮沸，也只需密封四天就可取出过滤，过滤后直接埋在雪地下，第二年就也可喝了。”阳平公主叹道：“酿个香雪酒这么麻烦，也只们少年人有这闲心罢。”思羽含笑看着云织，半晌方道：“想不到凌小姐竟有这般闲志雅趣，下回再酿这香雪酒，定要请凌小姐在旁多多指点才是。”云织面上又是一红，低头不语。
一时用过午膳，朱恃便和思羽告辞出来，朱恃遣退随从，见四下无人，便低声道：“此次出征蒙古，四弟本也向父皇请求出征的，父皇念他经验尚浅便未准，可要仔细运筹，得胜了自不必言，若有差错……”思羽道：“放心，我已想过，现蒙古众部中，北元脱木尔势力较众，此去若能一举拿下，其他各方势力便也散了。”朱恃点头，又道：“前日李将军上了一道奏折，倒是把现今关外的情况说得甚为清楚，随我去瞧瞧。”两人便往朱恃寝宫而去。
云织在皇后宫中陪了半日，见阳平公主告辞，便也跟了出来。阳平公主携着她的手，行至一玲珑石亭间，稍稍离了身后宫人，便顿住脚步，笑看了她半日，方替她理理衣襟，道：“可知道皇后为何喜欢姐姐？”云织一时茫然，睁大了双眼望着阳平公主，喃喃道：“自然是姐姐知书达礼，善解人意……”阳平公主一笑：“善解人意倒是的，知书达礼却未必，难得的是姐姐一向温柔和顺，并无半分出头之心，还小，多琢磨琢磨罢。”说罢，扶了宫女的手臂，转身自去了。云织心中一凛，愣愣立在石亭下，心中反复咀嚼阳平公主话语，疑思不定。
自武举放榜以来，觅华便一直闷闷不乐，远华安慰了半日，觅华只睡在床上，面朝墙壁道：“如若中了状元，至少也是五品以上的官职，如今只得个探花，怕只能是个巡检了。”远华道：“我早说过，这朝廷的官儿并无什么好稀罕的，如若是个巡检，远离这些官非，岂不更好？”觅华翻身坐起，冷笑道：“那只怕永远便无出头之日了。”远华心中便升起一股怒意：“如今爷爷还在等着我们，如此执着这功名利禄，整天只想出头，却又为何？”觅华便不言语，复背过身去躺下。远华心中生气，正待要说，却见青莲掀帘进来，只得咽下话来，寒了脸自去收拾了物什，又去摆摊问诊。
到得集市上，已经过了午时。她坐了一会，心情慢慢平复下来，复又升起一股忧虑，只觉得觅华如今性情太过执拗，长此下去，只怕终将不得善果，又苦劝不住，若是爷爷在此，许倒能开导，一时便又思念起爷爷来。胡思乱想了半日，天色已渐渐昏暗，她待要收摊，却又觉得心中隐隐有些牵挂还未曾放下，便又坐了一会儿，只见晚霞已经飞上了天边，街口仍久久不见人来，心中便有些空落落的，也只得收拾了慢慢回去。
觅华仍旧丧着一张脸，远华也不欲与他多说，整治了晚饭，两姐弟相对无言，刚吃得几口，却听见大门外有人叩门问道：“请问棠觅华是住在此间吗？”两人对望一眼，片刻后青莲便引了两人上楼来，远华定睛一看，来人穿了一身湖水色的长衫，身量修长，神情磊落，丰姿朗朗，却是南思羽，身后还跟了一个清秀的少年。
正似惊似喜间，觅华早已起身让座，南琴抢上前，将凳子抹过了，思羽方就了坐，笑道：“今日专来唠叨一杯酒喝。”南琴便将一壶酒和几个酒盏摆在桌上，又取出几个食盒，将盖子揭开，原来他竟自带了酒菜过来，远华啼笑皆非，便拉了拉觅华的衣袖，两人也坐下来，心下暗暗揣测他的来意。
南琴替几人斟满酒，思羽便向觅华一敬，道：“今日来是有事想与棠公子相商，我便先干为尽。”说罢便将杯中之酒仰头饮尽，觅华忙也喝酒相让，远华心中狐疑，只定定看着他，只见他喝过一杯，说道：“再过得几日，我便要率军出征蒙古，不知棠公子可愿随我出征？”
觅华一愣，思羽又道：“蒙古众部，屡犯边关，更时时偷觑我中华之地，若不早日去除，只怕将来便成大患。这太平盛世，岂容他人来犯？我如今率军出征，便要还以颜色，灭其气焰，教他俯首帖耳，永世不得心存妄念。”觅华心中热血上涌，立起身道：“在下愿随王爷出征，王爷尽管差遣便是。”
思羽颔首：“肃清沙漠，在此一举，只是此去征途遥远，军中生活艰苦，可受得下来？”觅华仰头一笑：“我自小身受万般苦楚，这点苦对我来说根本不算什么，我曾在边关生活过一阵，常见蒙古人恃强欺弱，凶残万端，早恨不得上阵杀他个十个八个。”思羽朗声道：“好！”立起身来，往他杯中斟满酒，一双精光四射的眸子，定定看着觅华，面上一派坚毅神色，肃然道：“咱们便去杀他个落花流水，若立下战功，班师回朝之际，便是论功行赏之时。”两人心中皆是豪情万千，将酒一干而尽。
远华坐在一旁，一时喜一时忧，只觉得弟弟随军远征，生死茫茫，心中不舍，但又觉身为中华男儿，理当如此，便也不复去想，站起身道：“我也没有什么好说的，唯愿们此去旗开得胜，早日归来。”三人相视一笑，便又干了一杯。
一时酒过三巡，思羽便起身来告辞，远华送他出来，思羽欠身道：“骆小姐请留步。”远华笑道：“现在天色还早，我正好要去徐大娘那看看。”思羽便微微一笑，牵了马和她并肩朝前走去，南琴在后面慢慢跟着。
两人走了片刻，远华忽道：“此次出征漠北，不知几时能够回来？”思羽沉吟半晌，方道：“若一切顺利，也许三四个月便能回转。”听她并未答话，又笑道：“我瞧觅华信心十足，此去定能大有作为。”远华点头不语，见已走到徐大娘屋前，便顿住脚步，向他告辞而去。
这日南思羽清早起身，南祁已立在门外相候，思羽便问：“东西可都备好了？”南祁道：“各项物什都已准备妥当，只上回王爷穿过的那件棉甲，不知收到哪里去了，过来问问红绫。”顿了顿，又低声道：“红绫如今越发不上心了，倒不如……”
思羽沉吟片刻，便道：“倒也无甚大的差错，我瞧她在书画上倒有些灵气，也不用遣了去，衣饰上头的人瞧着办就是了。”南祁低首应了，便恭送王爷出来。
阳平公主已等了他半日，见他来了，便上前揽他坐下，问道：“明日就要出征了，此行比不得前几回，可要更为谨慎才是。”思羽见母亲面上隐有忧色，便宽慰道：“母亲放心，我自有把握，就等我的好消息罢。”阳平公主点点头，又道：“前日在曹贵妃那儿，听说三皇子和四皇子为做媒，被一口回绝了？”
思羽面上便有些不屑：“我的事哪里轮得到他们做主？”阳平公主劝道：“他们此举自然是有想法，不过面上倒也是桩好事儿，这态度也太过了些。”思羽便冷笑不语。阳平公主望着儿子英气勃发的脸庞，叹道：“这脾气跟爹一个模样，若再不改改，只怕哪天冲撞了皇上皇后，倒枉费我在这宫里多方为周旋。”
思羽面色一变，冷笑道：“母亲说哪里话？我一心为皇上的江山，行得端立得正，有什么需要改的？”阳平公主见他如此固执，一时也变了颜色，立起身来坐到窗边，心中气苦，便不理他。思羽见母亲生气，忙上前陪笑道：“母亲一心为了孩儿，孩儿哪有不感激的，只是母亲也顾虑太多了。”
阳平公主道：“知道什么？三皇子和四皇子虽说没有太子得宠，可这朝堂之上，多半儿是他们的人，再说皇上虽自小儿疼，可和自己嫡亲的儿子比起来，孰轻孰重自不必言。”隔了半晌，又垂泪道：“如今连我也敢顶撞了，不知道外头还得罪了多少人去。”思羽面有愧色，拉过母亲的手，笑道：“娘！孩儿以后再不敢了，就原谅我这一回罢？”阳平公主心中忧喜参半，轻轻抚摸着他的手，劝道：“这官场上的事儿比不得其他，不是自认为行得端立得正就行的，这性子还是收敛些罢。”
思羽心中不以为然，面上也只得唯唯应了，阳平公主方破涕为笑，伸手抚平他衣襟上的一道褶皱，道：“话说回来，年纪也不小了，本来几年前就想替操办婚事的，怎奈爹爹偏就去了……”思羽怕她提起父亲伤心，忙道：“又提那起事儿做什么？我自有主张，横竖不让母亲等太久就是了。”阳平公主笑道：“如今也只得等凯旋归来再说了。”
陪母亲又坐了半日，思羽方辞了出来，一时只觉得一阵轻松，便放慢了脚步，欣赏那一路朱栏砌石，奇花清流，忽见前方绿柳垂髫下，两个妙龄少女正流连池畔，其中一个碧色倩影，窈窕婀娜，正是凌云织。他心下一喜，忙上前唤道：“凌小姐请留步……”
云织到皇后宫中陪伴了一会，又去见了姐姐，正欲与莫芜出宫回府，却见那池中各色金鱼游来游去，身姿轻盈，形态各异，便与莫芜驻足观看，一时听见有人呼唤，便回身望去，却见南思羽立在垂柳下，正含笑望着自己，不由面上一红，心中缓缓泛起一股甜意，只低了头摆弄衣带。
两人朝前走得片刻，宫门已然在望，云织顿住脚步，抬起头来看着他，悄声问道：“王爷此去漠北，不知几时能回？”思羽不答话，她心中呯呯乱跳，半晌却听他低声笑道：“归来之时，不知凌小姐可愿为我抚上一曲《流水》？”
云织一颗心儿便似要从胸中跳出来，鼓起勇气望着他光芒闪烁的双眸，微微点了点头，璀璨的笑意便自他脸上弥漫开来，久久在她心底荡漾。