刚降过一场大雪，雪地上茫茫一片，一只紫貂正在缓缓觅食，忽然一支羽箭势如闪电破空而来，正中那紫貂喉心，它打了个转，便扑倒在雪地上不动了。不多时，两人策马而至，便去查看那紫貂伤口。
一人将那支羽箭拔出，见羽箭下方刻了一个小小的“南”字，便向另一人点点头，那人从袖中取出另一支羽箭，插在那紫貂喉心上，将先前那支刻了字的羽箭藏入袖中。两人收拾停当，立了片刻，一队人马已呼啸而至，当先几人轻裘华带，正是三皇子朱定、四皇子朱暄、南平王南思羽和抚远将军沐青。
那两人上前奏道：“是一支紫貂，羽箭正中喉心。”沐青跳下马来，将那羽箭拔出，呈与朱定，朱定细细看了一会儿，便笑道：“今日王爷可失了准头，这赌约是四弟赢了。”思羽就他手中看去，果见那枚羽箭下方光滑珵亮，并无刻字，心中狐疑，面上不好表露出来，只得道：“愿赌服输，不知四皇子殿下有何差遣？”
朱暄仰头一笑，自觉今日终于赢了他一回，心中实是快慰无比，笑得几声，思羽面上已十分难看。朱暄道：“我兄弟，何来差遣之说？后日我请客，已请了二哥和三哥，王爷如能赏脸，也就践了这赌约了。”
思羽心中冷笑，面上也只得应了。一行人便自调转马头回身而去。
到得东华门，众人散了，思羽便往太子寝宫而来，宫人上前见礼道：“殿下这时在书房。”他便穿过画廊雕栏，进了书房，转过一扇紫檀木架大理石屏风，方见朱恃穿了一身淡青色便服，正坐在一张红木雕螭案前看奏折，旁边几上燃了一个青玉香炉，几个宫人正在拔那屋角的炭火盆子。朱恃见他，忙起身迎来，一面将那几个宫人遣了下去。
思羽笑道：“病了还不好好歇着？”朱恃咳了两声，道：“歇了几日，父皇那边送来的折子已耽搁了许多，这会儿也才看的。”
正说间，只听一阵抚琴之声隐隐传来，两人听了一回，思羽笑道：“柳良娣的琴艺倒是不错。”
朱恃不做声，半晌却忽然道：“想不到云夕的妹妹竟有如此风华气度。”
思羽道：“有其父必有其女，老师向来高风亮节，胸襟开阔，他的女儿自与别家女子不同。”
朱恃点头：“老师倒是将她藏得紧。”
思羽但笑不语，他脑海中不由自主浮现出那抹窈窕秀丽的身影，那晚她就着月光突然闯入，娇艳的脸儿上一副迷茫的神情，水晶般的泪珠在脸上熠熠闪烁，他竟一时迷惑，还当是遇到了林中迷路的精灵。正自思潮起伏，却听朱恃道：“来得正好，正有要事找。”
一边说，一边引思羽到案前，低声道：“上回说的出兵蒙古的事儿，父皇也是这个意思，可早做准备。”
拿起案前一卷名册递给他，又道：“我已奏请父皇，今科的武举就由做副考，这是各地考生的名录，先瞧瞧。”
思羽定定神，接过名册，道：“今日听沐将军说起各地的考生都已准备就绪，这段时日已陆续开试选拔，只是要等明年春天才集中殿试放榜……今科也仍是兵部张尚书做主考吧？”
朱恃点头，又笑道：“我与父皇商议，除了沐将军，恐怕能用的人也不多，那一干老将功臣又怎会服，正好这两日开试选拔，去仔细瞧瞧，可有用得着之人？”
思羽听说，便去看那名册，忽见“宁州棠觅华”几字，心下一动。
云夕的大婚日近，凌府上上下下早已忙个不可开交，凌夫人日日愁眉深锁，将云织也拉来当差，云织便向徐先生告了假，专心张罗姐姐的嫁衣绣品。这日清早刚进得云夕房中，却见凌夫人的丫鬟香环来请，说是绸缎庄的掌柜送来一批缎子，凌夫人让二小姐过去帮着定夺，云织听说，便忙忙往前厅赶去。
正行到院中，一低头却见百褶裙下摆上一点灰泽，便俯身去拂，鬓边的碎发散到脸庞上，她直起身来轻轻掠开了，抬眼望去，手指却僵在鬓边，只见前厅门廊上，立了一个挺拔修长的身影，正是那晚在宫中迷路时所遇之人，她一时愣住，犹疑在梦中，凌允之却已唤她过来相见。她踯躅走近，款款行下礼去，只听他柔声道：“前日得闻二小姐仙韵，至今仍觉余音绕梁，不知今后可还能有幸聆听？”
父亲在旁道：“雕虫小技，不足为道，王爷过奖了。”
她便抬起头来向他甜甜一笑，只见他面上带着春风般的笑意，双眸中瞬间光芒迸射，向她施了一礼，便随父亲去了偏厅。她犹自心跳不已，听得母亲呼唤，又愣了一回神方才进去。
凌允之请思羽到偏厅坐了，便问：“可是有眉目了？”
思羽道：“应该错不了，说来也巧——”正好下人奉上茶来，允之便命他去请骆远华。
远华正在药房中配药，准备交予芳景带入宫去，忽然下人来找，她听说是南平王到访，凌老爷相请，脚下便象灌了铅似地迈不开脚步，一步步挨到偏厅门口，也只得咬牙进去，果然见南思羽寒着一张面孔，见了她也不多言，只递给她一套衣冠，道：“换上跟我走。”
远华见是一套侍卫服色，心中疑惑，便望向凌允之，凌允之却只在旁抚须微笑。她只得依言换了衣服，跟他出来，已有侍卫牵了两匹马在凌府门前相候，思羽翻身上马，回过头来看见她手足无措，知她不会骑马，也只得放缓了马蹄，由她在后面慢慢跟着。一路无话，待到得西京校场，已到巳时。他下得马来，向她叮嘱道：“跟在我身后，不可多言。”方带远华进去了。
沐青一身戎装，过来笑道：“王爷怎的才来？都已试过一遭儿，淘汰了十七人。”说罢，将这轮名册呈上，道：“接着便是马射了。”思羽见那名册上“棠觅华”三字赫赫在目，便点点头，随他到较场旁的高台上就坐。沐青奉上茶，笑道：“今日王爷也将就一回。”思羽一笑接过，也不去喝，搁在桌上，问道：“如今情形如何？”沐青道：“今年各地来的考生超过三千人，如今每日两场，每场只试一百人，也只选出头十名，一个月后参加策试，待到最终皇上跟前儿摆擂台比试的，也不过三五十人罢了。”
思羽便问：“这两日可有看到好的？”沐青摇摇头：“如今形势还不明朗。东京校场那边是张尚书的侄子张重看着，也还未听说有拔尖儿的。”思羽便笑道：“当年过关斩将，技惊四座，不知这回可还能出这样的人物？”沐青谦道：“王爷过奖。”
远华立在思羽身后，往场中望去，但见场边人头攒动，呼声四起，场内尘烟滚滚，中心面向四方各设了一个箭靶，以百步之遥为径，周围便是一圈马道，那马道上还设了木栏、水沟、沙坑等障碍，一骑飞马正疾驰在马道上，马上之人威风凛凛，策马跨过一道木栏，忽扬臂张弓射去，嗖嗖几声，三支羽箭数钉在箭靶红心上，四周轰然一片叫好。沐青道：“此人叫顾善均，是京城本地的考生。”思羽便暗暗点头。
远华这才明白原是武举会试，心中奇怪，不知南思羽为何带她来此，看了两回，只觉兴味无。百无聊赖之下，便去打量他身上的衣裳，他今日穿了一身紫色织金蟒袍，腰上系着一条玉带，玉带上隐隐雕了麒麟图案，展角官帽下，一丝乱发也无，笔直地坐在椅上，从后面看去也觉得身姿挺拔如松。远华心道此人倒是官样十足，丢了他的玉佩，也不知他会怎样对待自己，正浮想联翩，只听场下一个响亮的声音报道：“宁州棠觅华上场。”
思羽便在此时回过头对她低声道：“这棠觅华，可看仔细了。”她猜不透他的用意，也只得展目望去，只见远远的马背上一个人影，头束黑色方巾，一身黑色劲装，纵马往这边飞驰而来，途中连发三箭，钉在靶上，远华只觉得一种似曾相识的感觉浮上心头，他渐渐临近高台，再次张弓射去，正中靶心，欢呼声潮水般涌起。她看不清他的面容，但那得得的马蹄就似一声声响在她心上，震得她浑身疼痛，那矫捷的身影急急行来，就似穿过迢迢山水，越过漫漫时空，将她带回了那过去的岁月。