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    伊瑟住在底比斯的皇宫里,她生下了一名漂亮的男婴,取名为凯。等拉美西斯探望过孩子之后,这位年轻的母亲将把孩子托付给保姆照顾,自己去接受特别的护理,好使她那迷人的身材在分娩后一点也不会走样。拉美西斯对他的第一个孩子很满意,他陶醉在幸福里;伊瑟发誓要再为他生几个小孩,假如他同意继续爱她的话。

    名为凯昂一乌一亚塞,意指“在底比斯出生的人”。

    然而,拉美西斯走后,她感觉十分孤独,竞再度忆起谢纳那些恶毒的话——拉美西斯离开她回到妮菲塔莉的身边,她的平庸和殷勤令人十分烦恼,但要抛弃她又很困难,不经意间,妮菲塔莉已经开始凭借其独一无二的亮丽及气质赢得了人心。伊瑟曾被妮菲塔莉吸引,以至于同意拉美西斯的做法。

    但是孤独啃噬着她的心,她怀念孟斐斯皇宫的奢华排场、与儿时同伴快乐的交谈、尼罗河畔的散步和豪华别墅的池边戏水。底比斯城虽然富有和发达,但是伊瑟并非出生于此。

    或许谢纳说得有道理,或许她不应该原谅拉美西斯将她弃置在次等妃后的行列璧。

    荷马将干燥的鼠尾草捣碎,磨成粉,将粉末倒入一枚大蜗牛的壳里,在上面插上一根芦苇,然后点燃混合药剂,怡然自得地吸了起来。

    “真是个古怪的习惯。”拉美西斯认为。

    “它可以帮助我写作。漂亮的妻子好吗?”

    “妮菲塔莉继续管理皇后的家事。”

    “在埃及,女人太爱抛头露面;在希腊,她们比较保守。”

    “替她们叫屈?”

    荷马倒抽了一口气。“说真的……没有。在这件事上,们自然有道理,但是我有许多批评要陈述。”

    “我洗耳恭听。”

    拉美西斯的谦恭令他吓了一跳。

    “愿意被批评吗?”

    “倘若的看法可以增添我每日的喜悦,我愿意接受。”

    “这是个奇怪的国家……在希腊,我们会花很多的时间辩论,那些演说家个个情绪激动,而人们也针锋相对地争吵不休。在这里,谁敢批评法老的言论?”

    “他的职责是落实‘玛亚特’,假如他失败了,混乱和不幸将随之发生。”

    “对别人一点信心也没有?”

    “就我而言,没有。放任不管,是背叛和懦弱的统治方法,矫正弯曲了的木棍,才是智者的永恒要求。”

    荷马又重新吸了一口气。“我在 href='2087/i#039;《伊利亚特》里加迸了一位我十分熟稔的预言家,他知晓现在、过去和未来。目前,我觉得非常平静,因为父亲与所提及的智者相符。但是未来……”

    “也是预言家吗?”

    “哪位诗人不是呢?请听听我第一首诗的这些句子:‘从奥林匹斯山峰,阿波罗神情不悦地往下走,弓扛肩上,箭筒紧柬;他义愤填膺,当他走动时,弓箭相互撞击。他如黑夜般悄然迈步向前,射杀人类……数不尽的柴堆燃烧着尸首。’”

    “在埃及,只有某些罪犯才遭受火刑,惟有犯下无法饶恕的罪过才被施以如此酷刑。”

    荷马看起来不大高兴。“埃及很平静……但还能维持多久呢?我做了一场梦,拉美西斯王子。我看见无数的弓箭穿过云层射向年轻人的肉体。战争的脚步近了,那是一场无法避免的战争。”

    朵兰特和沙力决定服从谢纳,并且成为他的忠实仆人。他们不仅想报复拉美西斯,更想在谢纳的统治下谋得一官半职。与胜利者结盟,他们等着坐收渔利。

    朵兰特轻易地打进了底比斯的一些上等家庭,他们很高兴能接待这样一位皇家显贵。塞提的女儿表示她在南方的居留是为了进一步了解这个美丽的省份,浏览乡村的迷人风光和祭拜卡纳克的阿蒙大神庙,她打算和她丈夫在那儿清静几天。

    但在一些私人的宴会及耳语中,朵兰特慢慢地泄露了有关拉美西斯的一些私事,还有谁比她更能揭穿他的秘密呢?塞提是位伟大的国王,一位无懈可击的君主,拉美西斯则是个暴君;底比斯的善良社会再也不会在国家蓝图上扮演任何角色,阿蒙神庙的补助将减少,如亚眉尼般的草野庶民将占据贵族的地位。她渐渐地和那些反对拉美西斯的人群拉近了关系。

    另一方面,沙力接受了卡纳克某书记员学校的一份中级教师职位,并且应聘加入了一个负责装饰神坛的宗教团体。他的谦卑自持受到极大的推崇,一些宗教阶层的重要人士很喜欢同他交谈,并且请他到家里做客。和妻子朵兰特一样,沙力到处宣泄他的不满。

    沙力获准参观摩西工作的大工地,他要向他的学生恭贺这一工程的完成:那里的每一问圆柱大厅都和卡纳克的一模一样,它的规模与神的伟大相互辉映。

    摩西变壮了。他留着胡子,因长期受太阳的暴晒,脸上多了些皱纹,他正坐在一根巨型圆柱的阴影中沉思。

    “真高兴再见到!我的另一名成就非凡的学生……”

    “话别说得太早,在最天,刽子手在马车边奔跑,夜警则紧跟在主人脚边。他们在田边用餐,欣赏白鹭和鹈鹕在空中翱翔,向被妮菲塔莉美貌所吸引的村民们问好。妮菲塔莉懂得辨听每个人不同的说话语气,并回应适当的词句,她还默默地帮助一些年老或卧病的村民改善生活环境。

    不管面对杜雅还是仆人,妮菲塔莉永远保持原样,专心致志,平静恬淡,她拥有拉美西斯所欠缺的一切:耐心、自制和温柔。她的每个举动都有皇后的风范。从第一次见面开始,拉美西斯就确定无人能取代她。

    在他们之间滋长着一份不同于摄政王对伊瑟的爱情。和伊瑟一样,妮菲塔莉懂得尽情做爱和分享她情人的热情,但是即使在他们肉体结合时,她的眠中所流露的也是另一种光芒。妮菲塔莉与伊瑟不同,懂得分享拉美西斯一些最隐秘的想法。

    在父亲执政第十二年的冬季,拉美西斯向塞提请求带领妮菲塔莉到阿拜多斯去,好让她经历俄赛里斯和伊希斯的神秘典礼。于是国王夫妇、摄政王和他的妻子一起出发前往那座圣城,妮菲塔莉在此接受了入教仪式。

    礼仪过后的次日,杜雅皇后送给妮菲塔莉一个金手镯,从此以后,在所有的宗教庆典中她都将戴着它,担任大皇后的助手。妮菲塔莉感动得掉下泪来,与她以前所担心的情况相反;bdo;/bdo,她和拉美西斯的结合并没有把她与神庙隔离。

    “我不喜欢这个。”亚眉尼抱怨。

    知道他的机要秘书的唠叨个性,拉美西斯有时假装没有听到。

    “我一点也不喜欢这个。”他重复。

    “人家给了劣质的纸莎草纸了吗?”

    “请放心,这我不会接受的。难道没注意到有什么变化?”

    “法老的健康情形没有恶化,我母亲和我的妻子成为最亲密的朋友,国家太平,荷马作诗……我还奢望什么呢?哎,有了!还没有结婚。”

    “我没有时间管这些芝麻小事。没有注意到其他的事情吗?”

    “说真的,没有。”

    “把自己淹没在妮菲塔莉的眼神里了。该怎么责怪呢?幸亏还有我在一旁看着听着。”

    “听到了什么?”

    “令人担心的流言。有人企图摧毁的名声。”

    “谢纳?”

    “最近几个月来,哥哥保密有方,相反,来白宫廷的批评声却不绝于耳。”

    “我会清除这些饶舌的人!”

    “他们心知肚明,”亚眉尼说,“这就是他们攻击的原因。”

    “要他们离开宫廷的走廊或那些豪华住宅的会客大厅,他们才没有这种勇气呢!”

    “理论上,说得有道理,但是我担心的是一种有组织的反对势力。”

    “塞提已经选好了他的继承人,其他的都是瞎猜。”

    “想,谢纳会放弃吗?”

    “不是亲眼看见了他的顺从态度。”

    “就是这点让我不安,这样做一点也不像他!”

    “太多心了,朋友。塞提会保护我们。”

    “只要他还活着。”亚眉尼心里想,他坚决要求拉美西斯留心那种对他日渐不利的环境。

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