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每天早晨六点钟，我就到市场上去上工。在那里我遇上了几个很有趣的人：木工奥西普，头发斑白，很像圣徒尼古拉，是一个灵巧的工人，爱说俏皮话；房顶工叶菲穆什卡是个驼子；笃信宗教的泥瓦工彼得，是个喜欢沉思的人，也有点像圣徒；粉刷工格里哥利·什希林留着一撮淡黄色的胡子，有一双碧眼睛，是个美男子，脸色平静而和善。
我第二次到绘图师家打工时就认识了这些人，每个星期天他们都到厨房里来。他们老成持重，有点傲慢，谈吐愉快，使我感到新鲜有趣。当时我就觉得，这批庄重的庄稼汉是很好的人：他们每个人都有使人感兴趣的地方，跟库纳维诺村那些凶恶的偷偷摸摸的醉鬼小市民完不一样。
那时我最喜欢的是粉刷工什希林，我甚至还要求加入他们的劳动组合队，但他用白色手指搔了搔他那黄色眉毛，婉言拒绝了我：
“这对来说太早了，我们的工作并不轻松，等一两年再说吧……”
然后他抬起了美丽的脑袋，问道：
“是否在这里生活得不好？没关系，再忍一忍吧，好好克制一下自己，会挺过去的！”
我不知道，这种善意的劝告曾对我起了什么作用，但我深怀感激地记住了他。
他们现在每星期天也还到老板家里来，在厨房桌子边的板凳上围坐在一起，有趣地交谈着，等着老板的到来。老板跟他们大声而愉快地打招呼，同他们紧紧地握手，然后在前面一个角落里坐下来，再把算盘和一叠叠钞票摆出来。庄稼汉们也把自己的账单和揉皱了的记账本放在桌上，便开始结算一周的账目。
老板一边开着玩笑、打打闹闹，一边极力地想克扣他们；他们也同样地算计着老板，常常闹得争吵不休。不过多数情况下，还是友好地一笑了事。
“咳，亲爱的，真是天生的骗子！”庄稼汉对老板说。
“喂，们这些野鸡，也够狡猾的！”
“可有什么办法呢，朋友？”叶菲穆什卡老实地说。严肃的彼得则说：
“只好靠偷窃过日子，那些挣来的钱都交给上帝和沙皇了……”
“所以我也想从们那儿捞取一点东西！”老板笑着说。
他们也善意地附和着他：
“这么说，要偷我们的钱？”
“要骗取？”
格里哥利·什希林用双手把浓密的胡子按在胸口，唱歌似的请求说：
“兄弟们，让我们清廉地做事，不骗人好吗？要知道，如果我们都诚实地生活，那该多好，多安宁啊，是吗？亲爱的人们？”
他的一双碧眼变得暗淡了，湿润了。这时刻他显得出奇的好看。大家都好像为他的这个要求而感到有些发窘，大家都不好意思地把头转了过去。
“庄稼汉能有多大的骗术呀！”外表优雅的奥西普叹了口气说，他好像有点同情庄稼人。
面色黝黑的房顶工在桌边拱着背深沉地说：
“罪恶就像是泥塘，越是走得远，就越是陷得深！”
老板也用同样的腔调嘟哝道：
“我吗？别人怎么对待我，我也怎么回敬他……”
发表一通议论后，他们重又试图相互哄骗。大家都紧张得汗流浃背，疲惫不堪。算完账之后，他们便到酒馆里去喝茶，同时也请老板一起去。
在市场上我负责监管这些人，防止他们把钉子、砖头、木料之类的东西偷走了。他们每个人除了在老板那里干活外，都还有自己的私活，于是每个人都尽量想从我的鼻子下面偷点什么东西，为他们的私活所用。
他们碰见我时都很;bdo;/bdo亲切。什希林说：
“还记得吗，曾要求加入我们的组合队？可现在呢！瞧，高升了，要当我们的顶头上司了，对吗？”
“是啊，是啊，”奥西普打诨地说，“好好监督，好好管理，上帝会保佑的！”
彼得很不友好地说：
“派了一只小白鹤去管理那些老耗子……”
我的这个职务使我非常尴尬，在这些人面前我感到很不好意思，因为他们好像都知道一些特别的、很好的、除他们之外谁也不懂得的事情，而我却必须把他们当成小偷和骗子来看待。开头一些日子我很难跟他们在一起，不过奥西普很快就看出了这一点。有一天，他单独地对我说：
“我说，小伙子，别老是板着脸，这是没有用的，明白吗？”
我当然什么也不明白，不过我也感觉到，老头理解我处境的难处。于是我很快就同他建立了坦诚的关系。
他在一个合适的角落里教我说：
“想知道的话，我就告诉，我们中间主要的小偷是泥瓦工彼特鲁哈;span css=quot;quot; data-note=quot;彼特鲁哈是彼得的小名。quot;;/span，他家里人口多，又很贪，对他得特别留心，他不管什么东西，什么都拿，一磅钉子，十块砖头，一袋石灰，他都要！他，人是个好人，爱拜神，思想正规，并且识字，可就是喜欢偷东西！叶菲穆什卡活得像个女人，他很温和，不会伤害，也是个聪明人，驼子无傻瓜；至于格里哥利·什希林，此人倒有点儿傻，他不仅不拿别人的东西，反而把自己的东西拿去送人！他根本不会干活，谁都可以骗他，他却不会骗人！脑子不顶用……”
“他是好人吗？”
奥西普好像从远处望了我一眼，说出让牢记不忘的话：
“是，是个好人！懒人做好人最容易，小伙子，做好人不需要聪明……”
“那自己呢？”我问奥西普。他笑了笑回答说：
“我像个姑娘，将来会变成老太婆，到那时候，我再谈我自己，就等着吧！要不，就动动脑筋，想想看，真正的我藏在什么地方，好吧，就动动脑子吧！”
他把我对他及他朋友的一切看法都推翻了，我很难怀疑他的意见的真实性，因为我看到，叶菲穆什卡、彼得、格里哥利都认为这位外表优雅的老头比他们更聪明，在为人处世各方面的学问也比他们更渊博，他们有什么事情都同他商量，认真听取他的意见，各方面都表示对他很尊敬。
“劳驾，给我们出个主意吧。”他们常请求他说。可是等问题解决了，奥西普离开之后，泥瓦工却小声地对格里哥利说：
“一个异教徒。”
而格里哥利也冷笑着补上一句：
“一个小丑。”
粉刷工友好地警告我说：
“当心，马克西梅奇，跟老头生活在一起要小心谨慎，他一会儿就能把弄得晕头转向。这个老头可厉害了，坏极了！”
我什么也不明白。
我觉得最老实的是笃信宗教的泥瓦工彼得，他说什么都很简洁，有说服力。他想得最多的是上帝、地狱和死亡。
“唉，孩子们——兄弟们，不论怎样折腾，不论有什么希望，棺材和坟墓是任何人也逃不过去的。”
他经常闹肚子痛，有时甚至完不能吃东西，哪怕是一小块面包也会让他抽搐起来和难受地呕吐。
驼子叶菲穆什卡好像也很善良和老实，可是他常常令人觉得可笑，有时还像个白痴和疯子或安静的傻瓜。他总是爱上各种各样的女人，谈论她们时都说同样的话：
“说实话，那不是一个女人，而是一朵抹上了奶油的鲜花！”
当库纳维诺村那些活跃的小市民家的女人到铺子里来洗地板时，叶菲穆什卡就会从房顶上走下来，站在一个屋角里，眯着一双灰色的活跃的眼睛，大嘴巴咧到了耳朵边，发出一种哞哞的叫声。
“一个多么健壮的女人，上帝给我送来了；给我多大的快乐啊！喂，这真是抹了奶油的一朵鲜花！我该怎样感谢命运给我送来的这个礼物呢？这种美事真让我活活地燃烧起来了！”
首先是女人们讥笑他，相互大声喊叫着：
“们看，驼子融化了，天哪！”
这种讥笑并没有刺痛泥瓦工，他那张高颧骨的脸变得睡眼蒙眬了，说话也像是梦呓，甜蜜蜜的话语像醉人的美酒流出来，显然醉倒了一些女人。有一个年纪大一些的女子惊奇地对女友们说：
“们听吧，那个汉子受不了了，就像年轻小伙子害相思病那样。”
“像小鸟一样在歌唱……”
“也像教堂门口的乞丐。”那个女人坚持地说。
但是叶菲穆什卡并不像乞丐，而是像一根粗壮的木桩那样牢牢地站在那里，他的声音也越来越具号召力，词句越来越诱人。那些女人默默地听着。他好像真的被亲切、醉人的话语融化了。
这事一般是这样结束的：歇午或下班后，他便摇晃着笨重的不灵活的脑袋，惊叹着对伙伴们说：
“啊，多么甜蜜可爱的小娘们，有生以来我还是第一次碰见这样的女人！”
在讲述自己的成功时，叶菲穆什卡通常跟别人不同，他不吹嘘自己，也不嘲笑被他战胜了的对方，只是满心高兴和深情的感动，他那双灰眼睛会惊讶地睁得很大。
奥西普摇摇头，叹息道：
“唉，呀，总是本性难改，都多大年纪了？”
“我的年纪嘛——四十四岁了。可这又有什么关系呢！今天我就年轻了五岁，好像在江河里，在活水里洗了个澡，身变得健康了，心里安稳了！不，世上可真有这样的女人吗，啊？”
泥瓦工严厉地对他说：
“当心，过了五十岁，那些淫荡的习气就会叫吃苦头的！”
我倒觉得，这位美男子在嫉妒驼子的成功。
奥西普在卷得很平整的银眉下看着大家，开玩笑地说：
“每一个玛什卡都有自己的派头，这个喜欢茶杯和汤匙，另一个喜欢扣环和耳环，而且所有的玛什卡都要变成老太婆……”
什希林已经结婚，不过老婆留在乡下，他也留意着这些洗地板的女工。所有这些女工都是很容易弄到手的，因为她们每个人都想“捞点外快”。在饥饿的村子里，人们对待这种挣钱的方式，像对待任何其他工作一样，不当一回事。不过这个美男子庄稼汉却没有去碰过女人，他只是远远地用特殊的目光看着她们，好像在怜惜自己，又好像在怜惜那些女人，而当那些女人自己来挑逗他、引诱他时，他便不好意思地笑一笑，走开了……
“去们的……”
“怎么啦，真是怪物？”叶菲穆什卡奇怪地问道，“难道可以放过机会？”
“我是结了婚的人。”格里哥利提醒他说。
“难道老婆会知道吗？”
“如果生活上不忠实，老婆总会知道的，老弟，老婆是骗不了的！”
“老婆怎么会知道呢？”
“这个我无可奉告。不过如果她在生活中是正派的，她就一定会知道。如果我在生活中很正派，而她不规矩，我也会知道……”
“怎么会知道呢？”叶菲穆什卡大声嚷道，格里哥利平静地重说一遍：
“这我无可奉告。”
房顶工气得摊开双手。
“瞧，就会说‘规矩’呀，‘无可奉告’呀……唉，这是什么脑瓜子啊！”
什希林手下有七个人。他们对他都很随便，没有把他当老板看，背后还叫他“小牛犊”。什希林上工的时候，看见他们偷懒，便自己拿起托泥板和铁铲，像演戏似的干起来，并恳切地喊道：
“加把劲呀，伙计们，加把劲！”
有一天，我在执行我老板气愤地交给我的任务时，我对格里哥利说：
“手下的那些工人不行……”
他好像有点吃惊地说：
“是吗？”
“这项工作本该在昨天中午之前就结束了，可他们今天都还完成不了……”
“这没有错，完成不了。”他同意地说。沉默了片刻后，他又小声地说：
“我当然也知道，可又不好意思去催促他们，都是自己人，从一个村子来的，有啥办法呢！‘必汗流满面才得糊口’;span css=quot;quot; data-note=quot;见《旧约·创世纪》第三章第十九节。quot;;/span——这是上帝的惩罚。这是对大家的惩罚，既对，也对我。可是我和劳动得比他们少，所以我们好像不好意思再去催促他们……”
他有沉思默想的习惯，有时在市场空空的街道上走着，忽然在奥勃沃德运河的一座桥边停下来，站在栏杆边，久久地望着河水，望着天空和奥卡河外的远方。这时若碰到他，就会问他：
“在干什么？”
“啊？”他惊醒过来，难为情地笑笑，“不干什么……随便待一会儿，看一看……”
“很好，老弟，上帝把一切都安排好了，”他常常这样说，“有天空，有土地，河水在流，轮船在跑；坐在船上，爱去哪儿便去哪儿：去梁赞或雷宾斯克，去彼尔姆直到阿斯特拉罕都可以。我到过梁赞，那是一个小城市，还可以，不过有点儿枯燥，比尼日尼枯燥一些。我们的尼日尼很不错，很热闹！阿斯特拉罕也比较乏味，这个城市主要是加尔梅克人太多，这一点我不喜欢。我既不喜欢莫尔多瓦人，也不喜欢加尔梅克人、波斯人、德国人及其他民族的人……”
他说得很慢，好像在细心寻找同意他的思想的人，这个人往往就是泥瓦工彼得。
“他们不是民族，而是野族，”彼得很肯定而且气冲冲地说，“他们是躲过上帝出世的，躲过基;q;/q督而来的……”
格里哥利也活跃起来，容光焕发。
“不管怎样，老弟，我喜欢纯粹的民族——俄罗斯人，因为他们的眼睛是正直的！犹太人我也不喜欢。我甚至不明白，上帝干吗要造这么多民族？这种安排也太费解了……”
泥瓦工阴沉地补充说：
“很费解，好像多余的东西多了一点……”
奥西普听了他们的发言后，又讽刺又挖苦地说：
“多余的东西是有的，瞧，们现在说的话也完是多余的！嘿，们在搞宗派，们都得挨一顿揍才行。”
奥西普仍坚持自己的观点，但搞不明白，他到底同意谁反对谁，有时候他好像是无所谓地同意所有人的意见，同意大家的思想，但更多的情况下，会看到，他讨厌一切人，他像看傻子似的看着大家，并对彼得、格里哥利和叶菲穆什卡说：
“嘿，们都是猪崽子……”
他们都不大高兴和不大愿意地笑了笑，不过终归还是笑了。
老板一天给我五戈比的饭钱，不够饱，还有点饿。工人们知道了，便常叫我跟他们一起去吃早饭和晚饭。有时工头们也叫我到饭馆里去喝茶，我很高兴地同意了。我喜欢坐在他们中间，听他们慢悠悠的谈话和各种奇怪的故事。我读了许多宗教书。这也使我感到高兴。
“饱读诗书，并且记得牢牢的。”奥西普说，一对浅蓝色的眼睛仔细地盯着我。他的眼睛的表情很难捉摸，他的瞳仁似乎总在不断地融化，渐渐地消失。
“要好好珍惜它，积累起来，会 6709.quot; 有用的。长大了或许可以当一个修道士，用言词去安慰人们，要不就当个百万富翁……”
“是传教士吧。”泥瓦工不知为什么用生气的声音纠正他说。
“什么？”奥西普问道。
“通常都说传道士，是知道的，耳朵又不聋……”
“好了，就当传教士去同异教徒辩论吧。要不就登记当异教徒也可以，那也是能挣面包的一种职务！靠智力和邪教也可以活下去……”
格里哥利害羞地笑了笑，彼得则含混地说：
“那些魔法师也过得不坏呀，还有形形色色的无神论者……”
但是奥西普立即起来反对：
“魔法师没有文化，魔法师不欢迎文化……”
接着他就对我讲起来：
“注意听着：从前我们乡里住着一个穷光蛋，名叫杜什卡，是个破落的干瘦的庄稼汉，家徒四壁，活得像羽毛一样，被风吹来吹去，四处飘荡；他既不是干活的人，也不是个懒汉。有一天他由于无事可做，便决定朝圣去了，而且足足去了两年。回来后，俨然一副新模样：头发披在肩上，头上戴一顶法冠，身上披着棕红色的、不知是用什么皮制的道袍，眼睛像鲈鱼似的望着大家，反复地提示说：忏悔吧，罪人们！干吗不忏悔呢，尤其是妇女们？以后就事事顺利了：杜什卡吃饱了，杜什卡喝足了，满足杜什卡的女人不知有多少了……”
泥瓦工生气地打断了他的话：
“难道问题就在于酒足饭饱吗？”
“不然又是什么呢？”
“问题在于他传什么道！”
“我可没有探究过他传布了什么，我自己还有太多的话要说呢。”
“说的那个杜什尼科夫·德米特里·瓦西里伊奇;span css=quot;quot; data-note=quot;杜什卡的名。quot;;/span我很熟。”彼得有点委屈地说。格里哥利则低下头默默地看着自己的茶杯。
“我不跟争吵，”奥西普平静地宣称，“我这是对我们的马克西梅奇说的，谈的是关于挣饭吃的各种不同的路子……”
“有些路子会让进监狱的……”
“这种事还少吗？”奥西普赞同地说，“不是走每一条道都可以成为修道士的，必须懂得在什么地方拐弯……”
他老要逗弄笃信宗教的粉刷工和泥瓦工。也许他不喜欢他们，但他又巧妙地掩饰着这一点。总之，他对人们的态度是不可捉摸的。
他对叶菲穆什卡的态度似乎温和一点，亲善一点。房顶工不参与关于上帝、真理、宗派及人生痛苦之类的谈话，而这类话题却是他的朋友们所喜欢的。他把椅子横着放在桌子一边，使椅子的靠背碰不着他的驼背，静静地一杯接一杯地喝茶，不过有时也会突然警觉起来，朝烟雾弥漫的屋子环顾一下，仔细地倾听人们的不连贯的喧闹声，然后一跃而起，迅速溜了出去。这说明叶菲穆什卡的债主进来了。他有十多个债主，其中有些人还打了他，所以他得跑出去躲债。
“这些怪人，脾气很大，”他没头没脑地说，“要是我有钱，难道会不还他们吗？”
“唉，一棵苦命的枯树……”奥西普看见他走出去时说。
有时候叶菲穆什卡会久久地坐着，陷入冥想，什么也不看，什么也不听；他那高颧骨的脸变得温和起来，一双和善的眼睛也显得更和善了。
“在思考什么呢？”有人问他。
“我在想，我若成了富人，嘿，我就要娶一个真正的小姐，娶一个贵族小姐，真的，比方，娶一个上校的女儿；上帝啊，我一定会爱她！我会融化在她身边……因为，兄弟们，我在上校的别墅里盖过房顶……”
“是的，这个我听说过：上校有一个守寡的女儿！”彼得不友善地打断了他的话。
不过叶菲穆什卡用手掌在膝盖上擦了擦，驼峰向上地摇晃着身体，接着说：
“有时她走进花园里，身那么白，那么丰腴，我从房顶上望着她，就想：太阳算个啥，干吗还要白昼？我要是一只鸽子，就飞到她的脚下去！简直就是一朵抹了奶油的天蓝色的鲜花！要是能同这样的女人在一起，哪怕一辈子都是黑夜也行！”
“那们吃什么呢？”彼得粗鲁地问道，但叶菲穆什卡对此并没有生气。
“上帝啊！”他大声喊道，“我们能吃多少呢？何况，她是个有钱人呀……”
奥西普笑着说：
“叶菲穆什卡，这个浪荡子，什么时候要把自己的命也搭进去呢？”
叶菲穆什卡除了女人之外，什么都不谈；他干活也很不稳定，有时候干得很好，很麻利，有时却很不带劲，举着木槌子懒洋洋地、心不在焉地铆接房脊，留下许多空眼。他身上老是有一股油脂味和鱼油味，但也有一种他所特有的健康好闻的气味，像新砍下来的树木的味道。
跟木工谈论什么都很有趣，有趣却并不十分愉快；他的话总是让人心跳，而且很难分辨，他什么时候说的是正经话，什么时候在开玩笑。
跟格里哥利最好谈上帝，他喜欢这个，并且坚定不移。
“格里沙;span css=quot;quot; data-note=quot;格里沙是格里哥利的昵称。quot;;/span，”我问他，“知道吗？也有一些人是不信上帝的。”
他平静地笑笑：
“怎么会呢？”
“他们说：没有上帝！”
“噢，是啊！这我知道。”
于是他手一挥，像要驱走看不见的苍蝇似的说：
“记得吗，大卫王时代就有人说过‘愚顽人心里说没有上帝’;span css=quot;quot; data-note=quot;见《旧约·诗篇》第十四篇第一节。quot;;/span，瞧，当时就有狂妄的人;ar..;/ar这么说了！可是，没有上帝，那是万万不可以的……”
奥西普好像赞同似的说：
“要是让彼特鲁哈没有了上帝，他准会叫吃苦头！”
什希林的漂亮脸蛋变得严厉起来，他用指甲上带有干石灰的手指捋了捋胡子，神秘地说：
“上帝存在于每个人的肉体里，良心和一切内在精神都是上帝给的！”
“那么——罪恶呢？”
“罪恶——来自肉体，来自撒旦。罪恶是从外面来的，最多不过是像天花那样的东西！谁想罪恶想得多，他就会犯罪最厉害，不去想罪恶的人，也就不会犯罪！关于罪恶的思想，都是肉体的主宰者撒旦所灌输的……”
泥瓦工怀疑地说：
“好像有点不对……”
“对的！上帝没有罪，人是上帝的形象和样式;span css=quot;quot; data-note=quot;见《旧约·创世纪》第一章第二十六节。quot;;/span。形象、肉体会犯罪，而样式不会犯罪，它——一种样式，是精神……”
他胜利地笑笑，彼得则埋怨说：
“好像不是这样吧……”
“那认为怎样呢？”奥西普问泥瓦工，“不犯罪就不忏悔，不忏悔就不得救吗？”
“这样好像更可靠些！老年人说过：忘记了魔鬼，也就不爱上帝了……”
什希林是不会喝酒的人，他喝两杯就醉，这时他的脸就会变成玫瑰色，眼睛会变成小孩子的眼睛，说话会像唱歌一样。
“我的兄弟们，这一切是多么好啊！我们活着，工作不重，吃得饱，感谢上帝！哎呀，多么好啊！”
他哭了，眼泪落在胡子上，那丝线般的胡须上闪着玻璃珠似的亮光。
他对生活的一味赞美，还有他那玻璃珠似的眼泪，都使我感到不愉快。我外祖母也对生活赞美，但比他更有说服力更简单，不那么纠缠不休。
所有这些谈论使我的心情经常处于紧张状态，产生一种莫名的不安感。我已经读过大量关于庄稼汉的，也知道书上描写的庄稼汉同现实生活中的庄稼汉截然不同。在书本里所有的庄稼汉都是不幸的，不管是善良的还是凶恶的。在语言和思想方面也比生活中的庄稼汉要贫乏得多。书本里的庄稼汉很少谈及上帝、宗教，更多的是议论官吏、土地、真理和生活的痛苦等等。关于女人他们也谈得比较少，而且不那么粗鲁，比较友善。对于现实生活中的庄稼汉来说，女人就是解闷的东西，不过那是危险的。跟女人在一起常常要用点计谋，否则就会被制服，倒霉一辈子。书本里的庄稼汉或好或坏永远地都表现在书里了，而生活中的庄稼汉则既不好也不坏，而是出奇的有趣。生活中的庄稼汉不论在面前说了多少话，总让人觉得他还留下一些话没有说出来，留在心里，也许正是在这些没说出来的话里，隐藏着最重要的东西。
在所有写庄稼汉的书本中，我最喜欢的是《木工劳动组合队》里的彼得。我想把这个故事念给我朋友们听，并把书带到市场里去。我经常在这个或那个劳动组合队里过夜，有时是因为下雨，所以就不想回城里去，更多是因为干一天活太累了，没有力气回家了。
当我说我有一本讲木工们的书时，大家立即就活跃起来，很感兴趣，尤其是奥西普，他从我手里把书夺过去，怀疑地摇摇他那像圣像一样的脑袋，翻了翻书页说：
“真好像是直接写我们的！瞧这个坏蛋！谁写的？是贵族;bdo藏书网;/bdo吗？我想准是。贵族和当官的什么都会干！上帝没有想到的，当官的都能想到。他们就是为此而活着的……”
“奥西普，对上帝可不能乱说。”彼得提醒他说。
“没关系，对上帝来说，我的话算得了什么，比一片雪花或一滴水落在我的秃头上还要轻呢。不用担心，我是不会冒犯上帝的……”
他忽然心情不安地嚷起来，燧石冒火似的说出一句句尖刻的话，就像用剪刀把一切与他有抵触的话统统剪断似的。一天之中他问了我好几次：
“马克西梅奇，我们念吗？嗯，正经事，正经事！这个主意很不错。”
收工后，他们便到组合队里去吃饭。晚饭后，彼得带着他手下的工人阿尔达里昂来了，什希林也带着青年小伙子福马来了。在组合队工人睡觉的工棚里点亮了油灯，我就开始念起来，大家默默地、一动不动地听着。阿尔达里昂却很快便生气地说：
“得啦，我听够了！”
说完他就走了。格里哥利第一个睡着了，他奇怪地张开嘴巴。接着木工们也都睡着了，但彼得、奥西普和福马都走过来挨着我，紧张地听着。
我念完了之后，奥西普马上把灯熄掉。从天上星星的方位看，已接近半夜了。
彼得在黑暗中问道：
“干吗要写这种东西？反对谁呢？”
“现在睡觉！”奥西普边脱鞋边说道。
福马默默地走到一边去了。
彼得再次要求说：
“我说，这是反对谁呢？”
“只有他们知道。”奥西普说完便在临时搭起的板床上躺下来。
“如果是反对后娘的，这就太无聊了，后娘决不会因此而变得好一些。”泥瓦工坚持地说。
“如果是反对彼得的，那也枉然，他的罪恶，他应该负责！杀了人就得流放到西伯利亚去，没有啥好说的！为这种罪恶去写一本书是多余的……似乎有点多余吧。”
“什么？”
奥西普没有说话，于是泥瓦工又补充说：
“他们没有事干，便去干预别人的事！跟娘儿们晚上没事聚在一起闲扯一样。再见吧，该睡觉了……”
他在开着的门边映出来的一块蓝色方框里站了一会儿，然后问道：
“奥西普，是怎么想的？”
“算了，睡觉吧……”
什希林就在他坐着的地方侧着身躺下来。福明则睡在我身旁一堆柔软的干草上。整个村子都入睡了。远远地传来火车的声音——车轮的轰隆声和缓冲器的响声。工棚里则发出各种不同的鼾声。我心里有点不痛快，原本期待着会有一些交谈，可是什么也没有……
忽然，奥西普小声而清晰地说起话来：
“孩子们，们不要相信这些东西；们还年轻，日子还长着呢。把自己的智慧积累起来，自己就会比别人加倍聪明！福马，睡着了吗？”
“没有。”福马高兴地回答说。
“怪不得！们俩都是识字的人，们就读吧，但们什么也别相信。他们可以把什么都印出来，这种事操在他们的手里！”
他从板床上垂下两条腿，双手靠在板床边上，向我们俯过身来，继续说：
“书——应如何去理解呢？书是专门揭发人们的事情的。这就是书。它说，看吧，这个人是怎样的；木工或其他人又是怎样的，可是却把贵族写成另一种人！书——可不是随便写的，而是要保护某些人的什么东西的……”
福马用一种沉厚的声音说：
“彼得杀了工头是对的！”
“好了，这种话就不必说了，杀人总是不对的。我知道，不喜欢格里哥利，不过得丢开这个念头。我们大家都不是有钱人，今天我是老板，明天便是伙计……”
“奥西普叔叔，我不是说……”
“说谁都一样……”
“是公正的人。”
“等一下，我来告诉那本书写作的目的。”奥西普打断了福马的气冲冲的话，“这是一本很狡猾的书。瞧，看，那里是没有庄稼汉的贵族和没有贵族的庄稼汉！现在再看：贵族的情况很坏，可庄稼汉的也不好；贵族衰弱了，变傻了，庄稼汉则成了吹牛家、酒鬼、病人、受委屈的人！瞧，都成什么样了？还说，过去给贵族当农奴还好一些：贵族可以躲在庄稼汉的后面，庄稼汉可以受贵族的庇护。这样一来，大家都有饭吃，都获得平安……我不想争辩，不错，有老爷在，生活是要安稳一些。庄稼人太穷对贵族老爷并不有利。庄稼人富了却不聪明，这对贵族老爷来说最好。这就是他们的如意算盘。我明白这个。要知道我自己就当过贵族老爷家将近四十年的奴隶。我亲身所受的皮肉之苦就是最好的说明。”
我想起了自杀身亡的马车夫彼得。关于贵族老爷他也说过同样的话。而奥西普的想法却与那个恶老头的思想相吻合，这使我感到很不愉快。
奥西普碰了碰我的腿，继续说：
“我们应该了解书籍和各种各样的作品，任何人都不会无缘无故地做任何事情的，看似白干，那是外表。书也不是无缘无故地写出来的，它是要搅乱人的头脑的。一切事情都要靠智慧去做，没有智慧，哪怕就是砍柴或编织树皮鞋也干不好……”
他说了很长时间，躺着又起来，在黑夜的寂静中娓娓地道出其聪慧的种种俏皮话：
“有人说：贵族老爷和庄稼汉是心性不同的两种人。这种说法也是不对的。我们同贵族老爷是同一种人，只是我们处在最底层罢了。当然贵族老爷有书读，能获得知识，而我呢，是被锤子砸出来的。老爷的屁股要白一些——这就是部差别。不，小伙子们，世界该按新的方式生活了！这些作品都应该扔掉，搁一边去！让每个人都问问自己：我是谁？是人。他是谁？他也是人。可是现在怎么样呢？难道上帝多向他要了两戈比铜币吗？不，在赋税方面，我们在上帝面前是平等的……”
终于黎明把天上的星星部熄灭，早晨到来了，奥西普对我说：
“看见了吧，我多能编呀！我所说的这些都是我从来没有想过的。孩子们，们可别相信我。这些都是由于我睡不着觉随便胡说的，不是严肃的东西。躺着躺着，就想出了一些逗乐的话来：‘从前有一只乌鸦，从田野上飞到山上，从这一田埂飞到另一田埂，到它寿终正寝的时候，上帝的指令下来，乌鸦便死了，干硬了！’这是什么意思呢？什么意思也没有……好，我们睡觉吧，很快就该起床了……”
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