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罗马帝国崩溃之后，都市居民的境况和农村居民差不多，而且和古希腊共和国、古意大利共和国的居民大不相同。在古希腊和古意大利共和国内，居民大多数都是地主，他们分别占有着公地，通过有围墙的毗邻房屋来进行共同防御。但是，自从罗马帝国崩溃之后，罗马的地主大都散居于各自的领地之内，与佃农和属民住在一起；市镇居民则多数都是处境与奴役类似的商人和技工。
欧洲各重要都市居民以宪章形式体现的权利，可以充分体现出他们在未取得这些权利之前的生活情况。这些宪章赋予了都市人民以下三种权利：一是可以不经领主同意自由嫁女；二是某人死后，他的财物可以由儿孙而不是领主继承；三是可以通过遗嘱来处理自己的遗产。由此可见，在未颁布这些规定以前，都市居民几乎和农村耕作者一样处于贱奴的地位。
这些都市居民，明显贫困而且下贱，他们肩挑货物过市赴墟，与今日拉车负担地从这里跑到那里的小贩类似。那时的欧洲各国和现在亚洲北方的游牧民族差不多，经常把赋税加在经过某些封地、桥梁，或过市赴墟、摆摊售货的旅行者身上或其货物上。这些税在英格兰，叫做过界税、过桥藏书网税、落地说、摊税。有时，某些商人，特别是那些住在王国以及在某些场合下拥有君王权力的大领主的领地内的商人，可以免交这些赋税。虽然这些商人在其他各点上与奴役极其类似，但他们仍然是自由商人，只需每年以缴纳若干人头税的形式报答保护者的保护。由于当时要想比较容易地获得保护，只有付出丰厚的报酬，所以我们可以把人头税看成是对保护者舍弃其他税收的补偿。这种交换条件在实行之初，只限于个人，其期限可以由市民或保护者的好恶来决定。在英国土地清账册中，有一些关于几个都市的不完记载，其中经常会提及某市民向国王或大领主缴纳若干人头税，以报答这种保护人；还有就是这些人的纳税总和。
无论都市居民当初怎样卑贱，他们取得自由与独立的时间也比乡村耕作者早得多。都市居民的人头税是国王收入的一部分，其数额通常都是由国王制定的，通常由在一定年限内任职的市级长官或其他人征收。不过，这种税收往往也可以由取得信用的市民自己征收，而且市民还可以要求联合负责部的税额。这种包税方法，相当适宜于欧洲各国的一般经济。因为，他们原本就习惯于将庄园的部税收都交给佃农来包办，使他们对部税收负连带责任；而且，这种办法也有利于佃农，可以让佃农们用自己喜欢的方法稽征税务，并将税款经由佃农自己聘用的人员之手直接缴纳给国库，避免了遭受国王的吏役的横暴，是当时极其重大的一件事情。
由市民包办的租税，最初是和由农民包办的租税一样有年限的，后来就跟着时代的推进而变成了永久的，而且税额一经确定就不能再加。于是，以纳此税为条件的其他各种赋税，也就被豁免了，而且豁免对象不限于作为个人的某一人，而是包括特殊城市内的所有市民。所以，这个城市就成了所谓的自由市，市民也因为同一理由而成为所谓的自由市民或自由商人。
随着这种权利一起赐给特殊市内的一般市民的，还有我们前面提过的种种重要特权，即嫁女自由权、儿女承继权与遗嘱权。至于这些重要特权是否经常和贸易自由权一起赐给市民，我不得而知；也许这种情况的确属实，只是我没有证据能够直接证实它。不管怎样，从这个时候起，市民就解除了贱仆和奴隶的主要属性，拥有了我们现在所说的自由。
此外，市民还设立了一种自治机关，并有推举市长的权利，可以设立市议会、市政府，颁布市级法规，以及建筑自卫的城堡、帮助居民习战事任守备，还有权要求所有居民在遇有敌攻或意外事情时不分昼夜地担负防卫责任。英格兰的市民，一般还可以免受郡裁判所、州裁判所的管辖；除公诉外的所有诉讼都可以由市长判决。在欧洲其他各国，市长所得的裁判权比英格兰的市长权力还要大。
在那些市税由市民征收的都市，市民得;sa;/sa拥有能够强迫纳税人纳税的某种裁判权。但是，如果这时遇到了国家纷乱，那么他们要到别的法庭请求这种判决就必然非常困难。奇怪的是，为什么欧洲各国的君主要用这部分税收去交换那种固定的租税呢？我们也知道，在所有税收中，这种税收是最不必劳神费财的，所以它自然会增加。
另外还有一点也很令人奇怪，即君主们为什么会自动地在他们的领土中心上建立一种独立的民主国。要解释其中原因，必须联系当时的纷乱情形。在当时的情形之下，欧洲各国也许没有一个君主能够保护国内的弱小人民免受大领主的压迫。这一部分不受国法保护又无力自卫的弱小人民，只有两条路可以走，一是投身于某个大领主，靠做奴隶来乞求奴隶主的保护；二是各个弱小人民联合起来，彼此相互保护。单个市民是没有自卫能力的，但是，一旦他们结成了攻守同盟，就会具有不可轻视的抵抗力。领主对市民经常充满了鄙视，认为他们是跟自己身份不同的、被释放的奴隶。所以，领主们经常嫉妒、愤怒富裕的市民们，有机会就毫不宽恕地对市民们进行欺压和凌辱。这么一来，市民们当然对领主充满了嫉恨和畏惧。与此同时，国王也对领主充满了嫉恨和畏惧。国王虽然鄙视市民们，却没理由嫉恨和畏惧他们。因此，国王和市民出于相互利益的考虑，就结成了抗击领主的同盟。
由于国王与市民拥有共同的敌人，所以国王出于自身利益的考虑，必然会尽力将市民的地位稳固得不依靠他们共同的敌人。因此，国王才给了市民推举市长的权利，并允许他们制定市级法规、建筑自卫城堡、进行军事训练等。就这样，国王在他的权力范围内，赋予了市民一切独立安的手段，使他们脱离了对领主的依靠。但是，只有具有正常的政府组织，以及强制居民服从的权威，这种同盟才能为居民提供永久的安定、为国王提供极大的援助。至于国王将市税永久地包给市民的行为，则表明国王希望这些可以和自己结为朋友、同盟的市民不怀疑他的诚意。这么一来，市民们就不会疑惧国王会再次压迫他们，也不必担心国王会把税额提高或者是包税给其他人。
国王虽然对领主的感情最坏，但对市民的敕赐却最大，其中首推英格兰国王约翰。而在腓力普一世时期的法兰西，政府则完失去了统率领主的权力。据神父丹尼尔说，至腓力普一世末年，其子“肥路易”找来国内的各个主教，与他们筹商取缔领主暴行的适当方法。以下是主教们的两条提议：一是在国王的领土范围内创设新的管辖体系，设立市长和市议会；二是把城市居民组织成一支听从市长调遣的新军，以备必要时援助国王。按照法兰西各个考古学家的说法，法兰西的市长制度和市议会制度就是在这时创立的；而德意志的大部分自由市的种种特权，也是在苏阿比亚王统治时期才得到的。与此同时，有名的汉萨同盟也开始初露锋芒。
此时，都市民兵和乡村民兵的力量几乎相等，而且能在有事时紧急集合，所以他们在与当地领主争议时经常占有优势。而意大利、瑞士等地的情况则不同，君主对那些离首府较远、本身具有天然力量，以及其他一些有特点的都市，已经完失去了;u;/u权力。但是当地的市民，大都逐渐发展起来，最终成为征服当地贵族的独立的民主社会，从而有权力迫令贵族们拆毁乡间城堡，让他们跟其他和平居民一样在都市里居住。伯尔尼民主国，以及瑞士的许多都市，都有着类似的发展历程。十二世纪末至十六世纪初，意大利除了威尼斯之外的其他无数历经浮沉的大都市，也有类似的发展历程。
英、法两国的王权，虽然时有强弱，却从来没有消亡，这才使都市找不到完独立的机会。不过，由于市民的势力日益强大，所以国王只有在征收上游的市税时，才可以不经市民同意，不然国王就不可能顺利地征收税款。如果国王有急需，就向国各地下通知，命令各地市派代表出席国会，让他们与牧师和贵族一起商讨相关议题，再提供特别的经济援助给国王。由于市民代表一般都与国王一气，所以他们有时就会和国王组织起来，以抗击议会内的大领主。由此可知，市民代表出席欧洲各大君主国国会的历史，可以追溯至此。
在这种情况下，都市相继确立，而且各个都市都处于有序的状态，同时又有一个能够保障个人的自由和安的好政府。但是，乡村耕作者却依然处于贵族的各种迫害之下，他们根本没有自卫的能力，所以只能满足于仅够维持生计的待遇。而且，即使他们有更多的财富，也会被压迫者以更苛虐的要求剥夺。如果乡村耕作者有把握亲自享受自己的劳动成果，那么他们自然会努力改善自身境遇，按需获取生活必需品、便利品和娱乐品。所以，那些生产非生活必需品的产业，一般都先在都市建立，而且很久之后才会在农村出现。在有贱奴存在的地方，贫穷农民哪怕稍有积蓄，也必然会小心地藏起来，以免被领主看见之后据为己有；如果农民们有机会，他们就会逃到都市去生活。由于当时的法律宽待市民，而且迫切地希望削减领主的权力，所以逃往都市的农民，只要在一年之内没有被领主抓获，就可以获得终生的自由。因此，在乡村的勤劳居民眼里，都市就是他们唯一的庇护所。他们一旦有积蓄，就会逃到都市里去。
城市所需的食物、材料和产业，最终都是由农村提供的，只是范围从邻近农村扩大到了更远的地方而已。比如，在近海、沿河城市，居民获得这些物品的地方，都不仅仅限于邻近农村，甚至可能会离邻近农村非常远。他们或者经营制造业，用自己的制造品交换其他物品；或者是从事运输业，奔波于相距遥远的国家之间，互换不同国家的产物，以取得他们自身需要的各种物品。
一个城市，即使其邻近各个农村，以及与它通商的各99lｉb?个农村，都处于资源匮乏甚至是衰落的状态，它也仍然可以逐步发展起来并日益富强。因为，虽然各个农村能提供的食物与劳动力是有限的，但这些农村所提供的食物和劳动力的总量，却是相当可观的。事实上，即使在商业范围还非常狭窄时，也有一些国家得到了极大的发展，甚至达到了发达、富裕的程度。这类国家或地区，包括处于繁盛时期的古希腊、古埃及、巴伯里沿海某地，以及亚巴西德统治时期的撒拉逊帝国，还有处于摩尔人统治时期的西班牙。
欧洲最早靠商业致富的，好像是意大利的各个城市。当时的意大利，是世界文明中心，代表着当时最高的进步水平。当时发生的十字军运动，虽然造成了极大的财产损失和居民伤亡，阻碍了欧洲大部分地区的发展，但是对意大利许多城市的发展却极其有利。因为，为了争夺圣地，各地都派出了大量军队，而这些军队的转移，极大地支持了威尼斯、热那亚和比萨等城市的航运业。就连十字军，有时也会需要这些地区的船只运送粮食。这些地区的航运业，简直就是 519b.quot; 军队的辎重队。使欧洲其他各国损失惨重的十字军，同时也使这些民主国变得更加富裕。
由于大富翁一般都有虚荣心，所以商人往往会把制造品和奢侈品运到富国，以满足他们的需求，从而从大富翁那里换取大量的富国土地生产物。所以，欧洲当时的大部分商业，经营的都是本国土产物和较文明国制造品的交换业务。英格兰的羊毛，不但经常用来交换法兰西的葡萄酒，还经常用来交换弗兰德的精制呢绒；波兰的谷物，更是被广泛地用来交换法兰西的葡萄酒和白兰地酒，有时也用于交换法兰西和意大利的丝绒。
由于国外贸易的带动，精制造业逐渐在一些尚未建立精制造业的国家普及。一旦对于精制造品的嗜好在国内普及，人们对精制造品的需求就会极大地增加。这时，商人为了减免运输费用，一定会有在本国建立这种制造业的想法。自从罗马帝国崩溃后，西欧各地就这样为了减免远途运输费而建立了制造业。
在这个世界上，只要是大国，就一定有自己的制造业，这一点我们必须注意。不过，我所说的大国的制造业，是指产品适于远销的精制造业。在各个大国，大部分居民的衣服和日用品都是国内生产的。这种情形，常见于所谓的无制造业的贫国，而不经常见于那些制造业发达的富国。富国下等人的衣服和日用品，相比于贫国，有很大一部分都是外国产物。
当出现以下两种情况时，适于远销的制造业就会产生。
第一种，国内商人和企业家，有时会像上面所说的那样，义无反顾地把资本投在仿效外国某种制造业上。
这类制造业，是国际通商的必然结果。比如，十三世纪时期，卢卡地区盛行的制绸业、制绒业和制缎业，都属于这类制造业。后来，这种制造业被残暴的卡斯特鲁乔废止了。1310年，卢卡政府驱逐了九百个家族，其中有三十一家迁到了威尼斯，并经威尼斯多种特权的允许，在威尼斯开办了制绸业。它们在开业之初，就雇用了三百名工人。像这样发展起来的制造业，还有伊丽莎白时代才传入英格兰的呢绒业，以及今日里昂和斯波塔斐尔的制绸业。其实，呢绒业最早是在古代的弗兰德出现的，然后才慢慢扩展到了英格兰。
由于这类制造业是仿效国外建立的，所以它所用的材料，大部分也都来自外国。威尼斯制造业建立的初期，所需的材料也都是从西西里等地输入的。在此以前的卢卡，也是用外国的材料来完成其制造业的初期建设的。
在十六世纪以前的意大利北部，人们似乎还不知道种植桑树、饲养蚕。直到查理九世时期，种桑养蚕的技术才传入了法国。当时的弗兰德，主要是靠输入西班牙和英格兰的羊毛来满足其制造业所需。西班牙羊毛，虽然没有应用在最初的英格兰毛织物生产过程中，却被初期的远销毛织业广泛采用。现在，里昂的制造业所用的丝，大部分也都是从外国输入的。事实上，里昂制造业发展初期所用的丝，差不多都是从外国输入的。斯波塔斐尔的制造业，用的大概向来都不是英国的材料。由于创办这类制造业的人比较少，而且他们的目的大多数都是获取自身利益，所以他们往往会先出于利害关系和临时主意的考虑，再来决定是把地址选在海滨城市还是内陆城市。
第二种，家用品制造业或粗制造业得到了逐步改良，最终发展成为远销的制造业。
前面说过，哪怕是最贫穷的国家，也拥有家用品制造业或粗制造业这两类制造业。这两类制造业，可以逐步改良成真正的制造业。改良所用的材料，大部分都是由本国生产的，它们一般产自距离海岸很远的地方，有的甚至产自距离航运线路也非常遥远的内地。由于内地土壤肥沃、容易耕作，所以其产物不但能维持耕作者的生活，还能剩余很多。但是，由于内地航运不便，而陆路运费又太贵，所以那些剩余产物根本不容易运到外地去。
由于土地出产的丰饶降低了粮食价格，所以一部分工人就决定住在那里。在他们看来，在那里劳动所能获得的生活必需品和便利品，要多于其他地区。再者，他们可以用本地出产的材料作生产原料，等他们把材料制成成品之后，就可以换得更多的材料和粮食。由于他们不用担负从内地到沿河、沿海或其他遥远市场的运费，所以就节省了更多的剩余生产物。这么一来，耕作者要从工人那里取得他们所需的物品时，所需的条件就会比以前简易；另外，他们还能以更高的价格卖出剩余生产物，并能以较低的价格购买他们所需的其他便利品。在这种情况之下，农民就会受到鼓励，并有能力进一步对土地进行耕作和改良，最终增加更多的剩余生产物。制造业诞生于肥沃的土地，而其发展反过来又增强了土地的产出力。最初，制造业仅能供应本地的需求，经过改良之后，它们就可以远销外地市场了。因为，远销原生产物或粗制造品时，需要花费这些物品本身担负不起的陆路运费，可是精制造品却能在小容积中包含大量价格，所以不存在承担不起运费的问题。
打个比方，一匹重量只有八十磅的精制呢绒，所含的价格就远远超过八十磅羊毛的价格，有时甚至能购买到几千磅能维持各种工人及其雇主生活的谷物。如果把这种谷物直接运到国外去，一定非常困难；可是，要是把它们转变成精制品的形态，那么即使要把它们运到海角，也不是什么大不了的问题。按这种方式自然发展起来的制造业，在利兹、哈利法克斯、设菲尔德、伯明翰、伍尔弗汉普顿等地都比较常见。这种制造业，是农业发展的结果。
欧洲现代制造业的推广与改良进程，一般比那些由对外贸易发展而来的制造业缓慢。现在，制造业在上述各地都非常繁荣。在这些制造业发展为外销制造业之前的一百多年，英格兰的精制呢绒就已经举世闻名了，而其原料就是西班牙羊毛。
前一种制造业的推广和改良，是与农业的发展同步进行的；而农业发展，又是国外贸易和制造业这一国外贸易的直接产物共同作用的结果。下面，我将详细说明这一点。
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