许世友集中了大家的意见，讲了他的看法：“田单用‘火牛阵’打败燕国军队，那是古代战争。在当时的条件下，用这种战法，打了胜仗，为齐国立了战功，也为后世的军事家所赞许。现代战争中，用于破地雷阵的办法很多，器材也先进多了，主要使用工程爆破器材开辟通路，用炮兵轰击开辟通路，用飞机炸弹开辟通路，用坦克在防步兵雷场中开辟通路。这次对越自卫还击战，应当使用工兵、步兵、坦克，在线的各种雷场中开辟通路。”
从实际效果看，在敌人防步兵雷场中开辟通路，使用坦克是比较理想的。因为坦克不怕防步兵的地雷，可以把这种地雷引爆，而不会伤害坦克本身，还可以冲破敌人的铁丝网、柴桩等障碍物，掩护步兵冲击。不过，坦克不是水牛，而是“铁牛”，也许有人把“铁牛”误传为水牛了。
战役开始前，许世友、向仲华把广西战区的陆军分成了4个集团，以边防军3个旅和军区加强的特种兵组成北集团，由军区欧副司令员、单副政委加强指挥。以边防军另3个旅和军区加强的特种兵组成南集团，由吴副司令加强指挥。以边防军3个旅和军区加强的特种兵组成的东集团，由江副司令员加强指挥。以广西3个旅组成的机动集团，由许司令员、向政委直接指挥。
开战3小时，东、南、北各集团都突破了敌人第一线阵地，正在向敌人师的纵深发展。许世友在广西线同时向越军发起进攻，越军统帅部弄不清哪里是我军主要突击方向，搞不清我军战役企图，他们只好命令第一军区死守阵地。
猛穿插断敌退路
许世友知道，要想在高平地区歼越军346师，必须断敌退路。他得知第一线的各集团都突破了敌人的阵地后，认为使用穿插部队向纵深发展的时机已经成熟，必须及时发展胜利扩大战果。
他看准了敌人在高平地区的部署特点：346师的主力对着茶灵方向（这是敌人防御的主要方向），一部主力在朔江地区，一部地方团在复和地区。针对敌人重点守备的部署特点，他使用少数部队在茶灵地区佯攻，钳制敌人主力，使用一部分兵力在朔江、水口助攻。同时，使用南、北两个集团的主力，对准敌人守备薄弱的布局和莫隆实施主要突击：南集团的主力从布局突破敌人阵地，向东溪、梅弄隧道、博山、高平城突击，一部前出到纳隆大桥，断敌退路。北集团的主力从莫隆突破敌人的阵地，向通农、班庄、董赛突击，一部前出到纳隆大桥，配合南集团断敌退路。
许世友使用的两个集团的主力，象两把杀牛的快刀，猛捅高平地区越军346师的要害部位。
他这个战法，是针对越军“一线坚守，一线取胜”的指导思想和作战原则而采取的，也是针对越军的现实部署而采取的。这个战法不但可以使地面部队突破敌人的坚硬外壳，而且可以割裂敌人的整体部署，断敌退路，造成关门打狗之势，把战场推到敌人的纵深，引到敌人的后方。
许世友考虑成熟后，马上口述命令：“立即打电话，告诉南集团和北集团，使用主力部队，迅速向纵深突击，马上进入突破口，快速前进，按时插到指定地区，不得有误。”
北集团的张、刘首长接到电话后马上命令念井旅，首先歼灭莫隆地区的越军地方部队，而后向通农挺进，再到班庄，最后占领董赛地区，占领841高地，派一个营前出到纳隆大桥，协同南集团断敌退路。
南集团的魏、勋二位首长接到电话后，命令龙州旅从布局进入突破口，经东溪、梅弄隧道、果刚、向高平省城攻击前进，一个营前出到纳隆大桥断敌退路。
念井旅的郑旅长、周政委对许世友的战役企图有如下理解：打穿插的部队不能战，进入突破口就要大胆前进，能插就插，不能插就绕，必须按时到达指定位置。他们就是按这个精神行动的。
率领穿插部队前卫团的是副旅长李培江。他是辽宁人，57岁了，在旧社会当过资本家的童工、地主家的长工和日本鬼子的劳工，解放战争时期受过4次伤，立过4次大功、一次特等功，是威震敌胆的战斗英雄。在这次作战中，他深入前卫团，率领尖刀营，插入敌阵，奋勇前进，边打边插，历时28天，转战200多公里，经历大小战斗36次，圆满完成了远距离穿插和阻击任务。
当广播里传来越寇侵犯我边境的消息时，李培江正躺在病床上。医生在他的病情报告单上写着：慢性浅表性胃炎，胃癌待查。他得知部队接受任务要参战时，迫不及待地给首长写信：“还击越寇，可不能把我忘了”。“我已下了决心，不管病好不好，也要在最近几天出院，决不能错过这个好机会”。首长没有同意他出院的要求，他又找内科主任张庆海，张劝说无效，只好同意他出院。他带着药品和药方上了前线，一见旅长，就要求任务。旅长考虑到这次作战执行穿插任务，部队要日夜长途奔袭，对一个年过半百而且有病的人是难以承受的，于是分工他管炮兵。炮兵毕竟靠得远一点。李培江找旅长磨了3次嘴皮，说什么也要到步兵团
去，他扳着手指数理由，旅长最后没办法只好要他回到63团去。
在出征前的团誓师大会上，李培江放大嗓门说：“我和单副主任年纪都大了，但我们的骨头是硬的。我保证和同志们一起战斗，坚决打好这一仗。请同志们在战斗中检验我！”老英雄的话音未落，场就响起了雷鸣般的掌声。这掌声，表达了青年战士对自己首长的尊敬和信任，也表达了广大指战员对战斗的必胜信心。
前卫团在这位老英雄的率领下，执行许司令员的命令非常坚决，打得非常灵活，走的隐蔽迅速。
17日11时，前卫1连进至班爱，遇到敌人公安部队一个连的阻击。1连干部观察了地形，感到不消灭这股敌人，对我后续部队穿插不利。于是，指挥连以勇猛的动作，先敌抢占有利地形，先敌开火，敌人仓皇逃散，有40余人钻入山洞。1连立即组织火力封锁敌人的洞口，在7连的协助下，将敌歼。40分钟后，63团主力进至那栋，沿公路向通农县城急进，先后在班加、495高地、那拉、那让击溃敌一个班至一个连兵力的阻击，15时，插到通农北侧。李培江和洪副团长率领2营赶上团主力，他指挥63团1、2营合击通农县城。通农县城又名铺中塘，是越北较小的县城，与我国南方的小村镇差不多，大部分是草房，只有县委办公室、邮电局是砖瓦结构的两层楼房。城里只有敌公安部队、县中队和民军防守，在我坦克和步兵打击下，敌人惊慌逃窜。经过50分钟战斗，控制城。
从通农再向前，有个叫宗梅的村子，村边有一条河。63团前卫连21点到达河边，发现水深流急，不便徒涉。根据战前的调查，这里有人行吊桥，再向前穿插必须经过该桥。前卫连派人分头去找，个把小时才找到。吊桥是钢索连接，竹板桥面，长30多米，桥面竹板已破烂。团主力开始过桥，由于天黑，桥面破烂，只能一路纵队、每个人距离5步缓慢通过，骡马还要另寻迂回路涉水通过，用了一个多小时才部通过。
过河后，团长张永梅向李培江报告了一个意外情况：前面路边的山上有敌人挖工事！李培江摸到前面一看，果真不错，山头上敌人手电筒光柱四处闪动，铁锹、铁镐叮当乱响。
李培江判断敌人尚未发觉我军。敌人在山上，我们从山腰插过去，只要胆大心细，严密组织，就能避开敌人。于是他亲自带7连3排占领有利地形，卡住敌人下山的通路，由张团长带领团沿山腰小路隐蔽通过。部队鸦雀无声，战士们一个紧跟一个疾速前进，就这样部队神不知鬼不觉地从敌人鼻子底下插了过去。
63团行动突然，当进到三龙村头时，与敌人数十名公安和民军遭遇。这些敌人做梦也没想到我军会这么快到这里，个个吓得心惊肉跳，四处逃窜。我军的翻译对敌人喊话：“我们中国军队优待俘虏，们快投降吧！”有26名越军士兵向我军缴械投降，两名自愿为我军带路。穿插部队继续沿黄得、班黄、那岸前进。那岸是有名的“卡脖子”隘口，两边是悬崖峭壁，中间是5公里长的峡谷，到达那岸北侧时，带路的越南民军报告说，那岸水电站至间代有敌公安、人民军、民军防守。为了争取时间，63团决定经朗绕迂回朗。进至朗绕时，先头1营与敌人一个连遭遇。我军迅速抢占朗绕东侧无名高地，先敌开火，将敌击溃，尔后占领有利地形，掩护团指和3营从银斗插至朗。
63团1营在脱离团主力的情况下，沉着冷静，利用黑夜甩掉敌人，于19日凌晨2点钟占领打沙山口西南侧山腿，团主力在占领了教南、朗地区后，又攻占了朗登、董赛地区，切断了敌人的退路，就地组织了防御，准备阻击原平方向可能增援之敌。
念井旅的主力在63团之后跟进。开始行军序列是：61团，旅基本指挥所，62团。后来由于61团在通农走错路，返回来就落后到最后，于是改序列为：62团，旅基本指挥所，61团。62团的前卫第二营在黄得、宗派、三龙粉碎敌小股阻击，进到天丰大岭，团指挥所和1营正在上山，这时敌人散兵在山上阻击，同时派特工人员混进62团直属队和1营。团指挥员命令2营攻占天丰大岭顶峰，控制要点，同时命令1营和直属队各分队抢占附近要点，防敌破坏。在天丰大岭与敌战斗一夜，念井旅于19日5时在班黄西侧无名高地开设指挥所。