战前的准备工作，在党中央、中央军委、各总部领导下，在广大群众和地方各级政府的支援下，经过广西前线广大指战员的万众一心的努力，制定了作战计划，补充了兵员和物资，有针对性地进行了战前动员和临战训练，开设了指挥所和后勤补给、修理、救护设施。各项准备工作在战役发起前不能说进行得很充分，但可以说做到了基本就绪。
云集边疆
1978年12月中旬，许世友指示：“广州军区参战各部队，按军委规定的时间，从现住地出发，向广西边疆地区开进，按时到达，不得有误。”司令部按照这个指示，先在司令部进行传达，尔后组织各部局完成各自的行动文书，组成整个的行动计划，组织各部队行动。许世友认为，这次除一个单位是徒步行军外，其余各参战部队都是摩托化开进或者是铁路运输，这一特点，就决定了道路、桥梁成为这次开进的主要保障。途中的主要障碍是珠江的东江和西江，为了安，也为部队通过的快，许世友决定在这两条江上架设浮桥。这两条江都比较宽，东江水面宽400米左右，西江主流和支流共1000多米宽，水流湍急，波涛起伏，流速一般为每秒1．8米，要想架通浮桥，必须集中军区的舟桥部队及器材，为此研究拟定了架桥计划，指定了每一座桥的组织指挥人员，各舟桥部队到达指定地点后，由被指定的架桥指挥员组织指挥架桥。这些工兵不愧是开路先锋，先后花了25个小时，3座浮桥就出现在珠江江面上，按时完成了架桥任务。
俗话说，兵马未动粮草先行，这是历来军事行动的一条原则。许世友认为，现在不但是粮草要先行，由于军队大多是摩托化开进，油料供应和修理已成为顺利开进的重要条件。军区后勤部为此派出大批干部和分队，在沿途设立粮油供应站、车辆加油站、修理站、卫生防疫站、保障各路部队顺利开进。为了顺畅通信和指挥不间断，司令部制定了通信联系计划，规定在开进中15瓦电台保持长期守听，无特殊情况不发讯。许司令员指示：“兵不厌诈！要尽量迷惑敌人。旅以上留在营区的留守电台仍保持正常发讯，以迷惑敌人。有线电通迅由各部队派出人员沿途设立通话点，有事就在这个点上通讯。为了保密，行动开始后，各部队一律使用新的代号。”
按照许司令员、向政委批准的开进计划，这次摩托化开进是以旅为单位组成一个梯队。各部队先后于12月中旬出发，向广西各自的集结地域前进。各部队接到命令后，登上军区加强配给的汽车和自己建制内的车辆，从各自的营区出发，一个旅象一条上百公里的长龙蜿蜒曲折向广西运行，数十条长龙向广西边疆集结。军区行动命令中明确规定，通过广州市的每个部队，必须与黄昏前在广州市北郊吃饱饭、加满油、修好车，于22时至第二天的4时之间通过广州市。按照许世友的意图，我们在一天晚上检查一个旅通过中心区的情况，这已经是第五个通过广州市区的单位了。我站在路边的一个高坎上，有部队派出的调整哨，秩序很好。大家边看边议论，有人说这次野营训练，真象个样子，到底是正规军。有的人说不是野营，过去的野营从不走大城市。有一位身穿旧军装的转业军人，很有把握地说，我肯定这不是野营。大家都转向他看，有人问：为什么说这不是野营？这位同志说：“们注意看了没有，这以是第五批了，每批都是同样的汽车牌子，难道这五批都是一个单位吗？”他又继续说：“这些车牌子字头都是广西的，我在广西当过兵，我知道，难道这些都是广西军区的？”我回来后，第二天向许世友汇报了检查的情况，也谈到了我听到的群众议论。许世友听后说：“中国能人多！”
除了在公路上行进中的这数十条长龙外，还有数百条铁道上的火车长龙。有的列车载着大型机械：推土机、空压机、挖土机、发电机……都用缆绳把它们和火车车厢固定起来，用木头把轮胎垫稳，每台机械有一位战士管理着，火车鸣着长笛向广西奔驰。有的列车载着坦克，不象大型机械那样高低不平，七长八短，而是非常整齐，不但坦克车体摆得整整齐齐，形成一条直线，就连坦克炮口的高低也是整齐划一的，真象一串大乌龟，趴在火车的平板车上，它的雄姿给人以威严的感觉，有着军队的威武之美。后边还有马匹列车、物资列车、卫生列车，一列列地向广西飞奔而去……
广州军区空军根据许世友的命令，根据这次作战的需要，参战飞机按计划向广西机场基地集中。指挥所进入广西空军的指挥所，派指挥组进军区前指坑道。高炮部队向有关机场、桥梁开进，到位后立即占领阵地，掩护其他各部展开和机动。纵深机场的飞机，像秋天的大雁那样一群一群地向广西前线机场飞去，大部分是低空进入广西机场。
根据许世友的指示，南海舰队派出指挥组进入军区前指坑道，部分舰艇向北部湾机动，控制我国海疆。有的担任侦查警戒，有的掩护石油平台，有的执行机动作战任务。
为了组织好部队的开进，许世友派三位副司令员、两位副政委到所属各单位帮助工作。各单位领导人都下部
队抓薄弱环节，各旅、团干部下基层指导工作，在行军中遇有险段亲自指挥通过，这就保证了各部队准时、安到达集结地域。部队部到达后，我向许世友报告了这次行动的情况。他说：“这次行动好，迅速、准时、安。告诉各单位，提高警惕，放号哨，注意保密，遵守群众纪律。休息一天恢复体力。干部看地形、进行准备，搞好训练。告诉郑波参谋长，在这里搞训练要和实战结合起来，不准搞花架子。谁搞花架子，一定要打败仗，我要追究他们的责任。”
临阵磨刀
根据许世友司令员的指示，军区前指于12月26日下达了抓紧做好作战准备工作的书面指示，主要内容有以下几个方面：
一是要求各部队制定防敌偷袭预案。严密掌握当面敌情，加强各种战斗警戒，严防敌人从空中袭击和地面骚扰破坏。靠近边境的部队，要构筑必要的防御工事，以便随时进入战斗，各种车辆要适当疏散、隐蔽和伪装。
二是要求各级干部和机关尽快熟悉敌情和越南北方兵要地志，勘察、了解驻地周围的地形、道路；炮兵进行侦察测地。
三是抓紧兵员补充，按时完成部队扩编工作，加强武器、装备、车辆的维修、保养，保持良好的技术状态。
四是要搞好通信联络，确保指挥通畅。切实注意防奸保密，特别是靠近边境的部队应少打电话，尽量采用运动通信和当面布置工作。
五是要求尽快抓好临战训练的各项准备。要立即组织新兵进行手榴弹实弹投掷和手中武器的实弹射击。要求各部队根据各自的作战任务，有针对性地进行战斗训练，找相似地形进行演习。制定、完善作战方案，明确任务，组织协同，研究打法。
各部队到达战区后，根据军区的要求，本着先到先训、急用先训、突出重点的原则，大抓了临战训练。军区郑波参谋长主持召开了临战训练会议，总结经验，树立典型，推动临战训练的进行。
临战训练的内容，步兵重点是射击、投弹、爆破、土方作业、埋雷、排雷、防毒、防空、自救互救和单兵到营的攻防战术，普遍完成了一至二次实弹射击，投掷了一枚手榴弹；炮兵是团、营炮兵进行了单炮、简便射击，旅属以上炮兵完成了连、营射击；各种技术兵进行了专业训练；干部重点研究了越军的编制、装备和战术特点，学习了山岳丛林地作战的组织指挥，有的步兵团还搞了4～6天的营连干部轮训。
临战训练，各部队注意紧密结合本部队的任务进行。担任穿插任务的部队，重点进行了轻装走小路、山麓、反伏击、袭击，打山垭口和组织摩托化开进、搭乘坦克等训练。念井旅根据作战任务，围绕插得快、插得好，重点抓了干部的组织指挥和识图、用图训练。战术以单兵和连以上单位的走、吃、住综合训练为重点。从连到团，都选择与战区相似地行进行20～60公里实兵实装的走、打演练。每个战斗连队培训了3～5名识图用图骨干。所有的人员进行了战场救护、排雷、防毒训练和体质训练。着眼轻装穿插，旅团三次组织了装备携行实验，为战时穿插实施提供了有关数据。63团还选择近似穿插地区的地形，设置相应的情况，进行不带向导、不吃饭、不休息，连续穿插作战的检验性综合演习，并坚持每天进行5～10公里的武装越野。担任正面突击的部队，重点进行强度江河、攻打敌支撑点和穿插包围的战术训练，如凭祥旅重点抓了对坚固防御之敌进攻的单兵、班战术训练，以及排、连、营实弹战术演习，并组织了一次有坦克、炮兵参加的步兵团首长带一个步兵营的实弹战术演习。各单位都突出了最急需、最缺门的科目，先从爬山、越野、穿林和克服江河障碍入手，重点搞了实弹、实爆和实兵演习。
通过训练，部队的素质明显提高。南集团的各级干部经过35～40天的应急训练，对本级的组织指挥和基本战术比较熟悉。孟麻旅过去长期从事生产施工任务，临战前扩编，新成分多，经过临战训练，部队军事素质明显提高。有的团在山岳丛林地行军时速，白天从一公里提高到两公里，夜间从零点五提高到一点五公里。许多干部战士反映：“应急训练一个月，胜过平时几个月。”