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“曼桢怒道：”祝鸿才是我什么人我凭什么要管他？“曼璐道：”那么不去说他了就看这孩子可怜我要是死了他该多苦孩子总是养的。“
曼桢怔了一会道：“我赶明儿想法子把他领出来。”曼璐道：“那怎么行鸿才他哪儿肯哪！就是告他他也要倾家荡产跟打官司的好容易有这么个宝贝儿子哪里肯放手。”曼桢道：“我也想着是难。”曼璐道：“是呀要不然我也不来找了。只有这一个办法我死了可以跟他结婚——”曼桢道：“这种话就不要去说它了。我死也不会嫁给祝鸿才的。”曼璐却挣扎着把孩子抱了起来送到曼桢跟前叹息着道：“为来为去还不是为了他吗。的心就这样狠！”
曼桢实在不想抱那孩子因为她不愿意在曼璐面前掉眼泪。但是曼璐只管气喘吁吁地把孩子'了过来。她还没伸手去接孩子却哇的一声哭了起来别过头去叫着：“妈！妈！
向曼璐怀中躲去。他当然只认得曼璐是他的母亲但是曼桢当时忽然变得无可理喻起来她看见孩子那样觉得非常刺激。
曼璐因为孩子对她这样依她也悲从中来哽咽着向曼桢说道：“我这时候死了别的没什么丢不下的就是不放心他。我真舍不得。”说到这里不由得泪如泉涌。曼桢心里也不见得比她好过后来看见她越哭越厉害而且喘成一团曼桢实在不能忍受了只得硬起心肠厌烦地皱着眉说道：看这样子！还不赶快回去吧！和张妈叫出来叫她们来搀曼璐下楼。曼璐就这样哭哭啼啼地走了奶妈抱着孩子跟在她后面。
曼桢一个人在房间里她把床上乱堆着的被窝叠叠好然后就在床沿上坐下了发了一会呆。根本一提起鸿才她就是一肚子的火她对他除了仇恨还有一种本能的憎恶所以刚才不加考虑地就拒绝了她姊姊的要求。现在冷静下来仔细想想她这样做也是对的。她并不是不疼孩子现在她除了这孩子在这世界上也没有第二个亲人了。如果能够把他领出来由她抚养虽然一个未婚的母亲在这社会上是被歧视的但是她什么都不怕。为他怎么样牺牲都行就是不能够嫁给鸿才。
她不打算在这里再住下去了因为怕曼璐会再来和她纠缠或者又要叫她母亲来找她。她向学校提出辞职但是因为在放寒假前已经接受了下学期的聘书所以费了许多唇舌才辞掉了另外在别处找了个事做会计。她从前学过会计的。
找到事又找房子分租了人家一间房间二房东姓郭。有一天她下了班回去走到郭家后门口里面刚巧走出一个年青女子小圆脸儿黄黑皮色腮颊上的胭脂抹得红红的两边的鬓发吊得高高的穿着一件白底子红黄小花麻纱旗袍。原来是阿宝。——怎么会又被他们找到这里来了？曼桢不觉怔了一怔。阿宝看见她也似乎非常诧异叫了声：“咦二小姐！”
阿宝身后还跟着一个男子曼桢认得他是荐头店的人这才想起来郭家的一个老妈子回乡下去了前两天他们家从荐头店里叫了一个女佣来试工大概不合式所以又另外找人。
看样子阿宝是到郭家来上工的并不是奉命来找曼桢的但是曼桢仍旧懒得理她因为看见她就不免想起从前在祝家被禁闭的时候她也是一个帮凶。固然她们做佣人的人也是没办法吃人家的饭就得听人家指挥所以也不能十分怪她但无论如何曼桢看到她总觉得非常不愉快只略微把头点了一点脚步始终没有停下来就继续往里面走。阿宝却赶上来叫道：“二小姐大概不知道吧大小姐不在了呀。”这消息该不是怎样意外的然而曼桢还是吃了一惊说：“哦？是几时不在的？”阿宝道：“喏就是那次到您学校里去后来不到半个月呀。”说着竟眼圈一红落下两点眼泪。她倒哭了曼桢只是怔怔地朝她看着心里觉得空空洞洞的。
阿宝用一只指头顶着手帕很小心地在眼角擦了擦便向荐头店的人说：“可要先回去。我还要跟老东家说两句话。”曼桢却不想和她多谈便道：“有事还是去吧不要耽搁了的事。”阿宝也觉得曼桢对她非常冷淡想来总是为了从前那只戒指的事情便道：“二小姐我知道一定怪我那时候不给送信咳都不知道——晓得后来为什么不让我到房里去了？”她才说到这里曼桢便皱着眉拦住她道：“这些事还说它干什么？”阿宝看了看她的脸色便也默然了自己抱住自己两只胳膊只管抚摸着。半晌方道：我现在不在他家做了。我都气死了二小姐不知道大小姐一死周妈就在姑爷面前说我的坏话这周妈专门会拍马屁才来了几个月就把奶妈戳掉了小少爷就归她带着。当着姑爷的面假装地待小少爷不知多么好背后简直像个晚娘。
我真看不过去我就走了。“
她忽然变得这样正义感起来。曼桢觉得她说的话多少得打点折扣但是她在祝家被别的佣人挤出来了这大约是实情。她显然是很气愤好像憋着一肚子的话没处说似的曼桢不邀她进去她站在后门口就滔滔不绝地长谈起来。又说：姑爷这一向做生意净蚀本所以脾气更坏了家当横是快蚀光了虹桥路的房子卖掉了现在他们搬了就在大安里。说是大小姐有帮夫运是真的呵大小姐一死马上就倒霉了！
他自己横是也懊悔了这一向倒霉瞌盹地蹲在家里外头的女人都断掉了我常看见他对着大小姐的照片淌眼泪。“
一说到鸿才曼桢就露出不耐烦的神气仿佛已经在后门口站得太久了。阿宝究竟还知趣就没有再往下说转过口来问道：“二小姐现在住在这儿？”曼桢只含糊地应了一声就转问她：“到这儿来是不是来上工的？”阿宝笑道：“是呀不过我看他们这儿人又多工钱也不大我不想做。我托托二小姐好吧二小姐有什么朋友要用人就来喊我我就在对过的荐头店里。”曼桢也随口答应着。
随即有一刹那的沉默。曼桢很希望她再多说一点关于那孩子的事情说他长得有多高了怎样顽皮——一个孩子可以制造出许多“轶闻”和“佳话”为女佣们所乐道的。曼桢也很想知道他说话是什么地方的口音？他身体还结实吗？脾气好不好？阿宝不说曼桢却也不愿意问她不知道为什么这样羞于启齿。
阿宝笑道：“那我走了二小姐。”她走了曼桢就也进去了。
阿宝说祝家现在住在大安里曼桢常常走过那里的。她每天乘电车从她家里走到电车站有不少路这大安里就是必经之地。现在她走到这里总是换到马路对面走着很担心也许会碰见鸿才虽然不怕他纠缠不清究竟讨厌。
这一天她下班回来有两个放学回来的小学生走在她前面。她近来看见任何小孩就要猜测他们的年龄同时计算着自己的孩子的岁数想着那孩子是不是也有这样高了。这两个小孩当然比她的孩子大好些总有七八岁光景一律在棉袍上罩着新蓝布罩袍穿得胖墩墩的。两人像操兵似的并排走着齐齐地举起手里的算盘有节奏地一举一举使那算盘珠子发出“咵！咵！”的巨响作为助威的军乐。有时候又把算盘扛在肩上代表枪支。
曼桢在他们后面偶尔听见他们谈话的片断他们的谈话却是太没有志气了一个孩子说：“马正林的爸爸开面包店的所以马正林天天有小面包吃。”言下不胜艳羡的样子。
他们忽然穿过马路向大安里里面走去。曼桢不禁震了一震虽然也知道这决不是她的小孩而且这一个弄堂里面的孩子也多得很但是她不由自主地就跟在他们后面过了马路走进这弄堂。她的脚步究竟有些迟疑所以等她走进去那两个孩子早已失踪了。
那是春二三月天气一个凝冷的灰色的下午。春天常常是这样的还没有嗅到春的气息先觉得一切东西都发出气味来人身上除了冷飕飕之外又有点痒梭梭的觉得肮脏。虽然没下雨弄堂里地下也是湿粘粘的。走进去两旁都是石库门房子正中停着个臭豆腐干担子挑担子的人叉着腰站在稍远的地方拖长了声音吆喝着。有一个小女孩在那担子上买了一串臭豆腐干自己动手在那里抹辣酱。好像是鸿才前妻的女儿招弟。曼桢也没来得及向她细看眼光就被她旁边的一个男孩子吸引了去。一个四五岁的男孩子和招弟分明是姊弟两人穿着同样的紫花布棉袍虽然已经是春天了他们脚上还穿着老棉鞋可是光着脚没穿袜子那红赤赤的脚踝衬着那旧黑布棉鞋看上去使人有一种奇异的凄惨的感觉。那男孩子头发长长的一直覆到眉心上脸上虽然脏仿佛很俊秀似的。
曼桢心慌意乱地也没有来得及细看却又把眼光回到招弟身上想仔细认一认她到底是不是招弟。虽然只见过一面而且是在好几年前曼桢倒记得很清楚。照理一个小孩是改变得最快的这面黄肌瘦的小姑娘却始终是那副模样甚至于一点也没有长高——其实当然并不是没有长高她的太短的袍子就是一个证据。
那招弟站在豆腐干担子旁边从小瓦罐里挑出辣酱来抹在臭豆腐干上。大概因为辣酱是不要钱的所以大量地抹上去就像在面包上涂果子酱似的把整块的豆腐干涂得鲜红。
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