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这书桌的玻璃下压着几张小照片是曼桢上次在郊外拍的内中有一张是和叔惠并肩站着的也有叔惠单独一个人的——世钧的一张她另外收起来了没有放在外面。曼桢的母亲弯腰看了看便随口问道：这是在哪儿照的？口吻问出这句话之后却立刻双眸炯炯十分注意地望着她看她脸上的表情有无变化。曼桢这才明白过来母亲刚才为什么老是那样笑不嗤嗤朝她看着。大概母亲一回来就看到这两张照片了虽然是极普通的照片她却寄托了无限的希望在上面。父母为子女打算的一片心真是可笑又可怜的。
曼桢当时只笑了笑回答说：“这是一个同事。姓许的许叔惠。”她母亲看看她脸上的神气也看不出所以然来当时也就没有再问下去了。曼桢说道：“姊姊可知道妈回来了？”
她母亲点点头道：“她刚才上来过的后来有客来了她才下去的。——可是那个姓王的来了？”曼桢道：“那王先生没有来吧？不过这个人也是他们一伙里的人。”她母亲叹了口气道：“她现在轧的这一帮人越来越不像样了简直下流。大概现在的人也是越来越坏了！”她母亲只觉得曼璐这些客人的人品每况愈下却没有想到这是曼璐本身每况愈下的缘故。曼桢这样想着就更加默然了。
她母亲用开水调出几碗炒米粉来给她祖母送了一碗又说：“杰民呢？刚才就闹着要吃点心了。”曼桢道：“他在楼下踢毽子呢。”她下去叫他走到楼梯口却见他正站在楼梯的下层攀住栏杆把身子宕出去向曼璐房间里探头探脑张望着。曼桢着急起来低声喝道：“嗳！这是干吗？我一只毽子踢到里面去了。出来。”
两人一递一声轻轻说着话曼璐房间里的客人忽然出现了就是那姓祝的名叫祝鸿才。他是瘦长身材削肩细颈穿着一件中装大衣。他叉着腰站在门口看见曼桢便点点头笑着叫了声“二小姐”。大概他对她一直相当注意所以知道她是曼璐的妹妹。曼桢也不是没看见过这个人但是今天一见到他不由得想起杰民形容他的话说他笑起来像猫不笑的时候像老鼠。他现在脸上一本正经眼睛小小的嘴尖尖的的确很像一只老鼠。她差一点笑出声来极力忍住了可是依旧笑容满面的向他点了点头。祝鸿才也不知道她今天何以这样对自己表示好感。她这一笑他当然也笑了；一笑马上变成了一只猫脸。曼桢这时候实在熬不住了立刻返身奔上楼去。在祝鸿才看来还当作是一种娇憨的羞态他站在楼梯脚下倒有点油然神往。
他回到曼璐房间里便说：“们二小姐有男朋友没有？”
曼璐道：“打听这个干吗？”鸿才笑道：“不要误会我没有什么别的意思她要是没有男朋友的话我可以给她介绍呀？曼璐哼了一声道：”那些朋友里头还会有好人？都不是好东西！“鸿才笑道：”嗳哟嗳哟今天怎么火气这样大呀？
我看还是在那里生老王的气吧？“曼璐突然说道：”老实告诉我老王是不是又跟菲娜搅上了？“鸿才道：”我怎么知道呢？又没有把老王交给我看着。“
曼璐也不理他把她吸着的一支香烟重重地揿灭了自己咕噜着说：“胃口也真好——菲娜那样子翘嘴唇肿眼泡两条腿像日本人又没有脖子——人家说'一白掩百丑'我看还是'一年青掩百丑'！”她悻悻地走到梳妆台前面拿起一面镜子自己照了照。照镜子的结果是又化起妆来。她脸上的化妆是随时地需要修葺的。
她对鸿才相当冷淡他却老耗在那里不走。桌子上有一本照相簿子他随手拖过来翻着看。有一张四寸半身照是一个圆圆脸的少女梳着两根短短的辫子。鸿才笑道：“这是妹妹什么时候拍的？还留着辫子呢！”曼璐向照相簿上瞟了一眼厌烦地道：“这哪儿是我妹妹。”鸿才道：“那么是谁呢？”
曼璐倒顿住了停了一会方才冷笑道：“一点也不认识？
我就不相信我会变得这么厉害！“说到最后两个字她的声音就变了有一点沙哑。鸿才忽然悟过来了笑道：”哦是呀？“他仔细看看她又看看照片横看竖看说：”嗳！说穿了倒好像有点像。“
他原是很随便的一句话对于她却也具有一种刺激性。曼璐也不作声依旧照着镜子涂口红只是涂得特别慢。嘴唇张开来呼吸的气喷在镜子上时间久了镜子上便起了一层雾。她不耐烦地用一排手指在上面一阵乱扫乱揩然后又继续涂她的口红。
鸿才还在那里研究那张照片忽然说道：“妹妹现在还在那里读书么？”曼璐只含糊地哼了一声懒得回答他。鸿才又道：“其实——照她那样子要是出去做一定做得出来。”
曼璐把镜子向桌上一拍大声道：“别胡说了我算是吃了这碗饭难道我一家都注定要吃这碗饭？这叫做门缝里瞧人把人看扁了！”鸿才笑道：“今天怎么了？一碰就要发脾气。也算我倒霉刚好碰到不高兴的时候。”
曼璐横了他一眼又拿起镜子来。鸿才涎着脸凑到她背后去低声笑道：“打扮得这么漂亮要出去么？”曼璐并不躲避别过头来向他一笑道：“到哪儿去？请客？”这时候鸿才也就像曼桢刚才一样在非常近的距离内看到曼璐的舞台化妆脸上五颜六色的两块鲜红的面颊两只乌油油的眼圈。然而鸿才非但不感到恐怖而且有一点销魂荡魄可见人和人的观点之间是有着多么大的差别。
那天鸿才陪她出去吃了饭一同回来又鬼混到半夜才走曼璐是有吃宵夜的习惯的阿宝把一些生煎馒头热了一热送了进来。曼璐吃着忽然听见楼上还有脚步声猜着一定是她母亲还没有睡她和她母亲平常也很少机会说话她当时就端着一碟子生煎馒头披着一件黑缎子绣着黄龙的浴衣上楼来了。她母亲果然一个人坐在灯下拆被窝。曼璐道：妈真是的——这时候又去忙这个！坐了一天火车不累么？窝是我带着出门的得把它拆下来洗洗趁着这两天天晴。“曼璐让她母亲吃生煎馒头她自己在一只馒头上咬了一口忽然怀疑地在灯下左看右看那肉馅子红红的。她说：”该死！这肉还是生的！“再看看连那白色的面皮子也染红了方才知道是她嘴上的唇膏。
她母亲和曼桢睡一间房。曼璐向曼桢床上看看轻声道：“她睡着了？样大了；照说她一个女孩子家跟我住在一起实在是不大好人家要说的。我倒希望她有个合适的人早一点结了婚也好。”她母亲叹了口气道：“谁说不是呢？”她母亲这时候很想告诉她关于那照片上的漂亮的青年但是连她母亲也觉得曼桢和她是两个世界里的人暂时还是不要她预闻的好。过天再仔细问问曼桢自己吧。
曼桢的婚姻问题到底还是比较容易解决的。她母亲说道：她到底还小呢再等两年也不要紧倒是的事情我想起来就着急。一沉道：“我的事情就别管了！”
她母亲道：“我哪儿管得了呢我不过是这么说！年纪也有这样大了干这一行是没办法还能做一辈子吗？自己也得有个打算呀！”曼璐道：“我还不是过一天是一天。我要是往前看着我也就不要活了！”她母亲道：“唉这是什么话呢？”说着心中也自内疚抽出肋下的一条大手帕来擦眼泪说道：“也是我害了。从前要不是为了我还有弟弟妹妹们也不会落到这样。我替想想弟弟妹妹都大起来了将来他们各人干各人的去了——”曼璐不耐烦地剪断她的话道：“他们都大了用不着我了就嫌我丢脸了是不是？所以又想我嫁人！这时候叫我嫁人叫我嫁给谁呢？”她母亲被她劈头劈脑堵搡了几句气得无言可对半晌方道：看这孩子我好意劝劝这样不识好歹！
两人都沉默了下来只听见隔壁房间里的人在睡眠中的鼻息声祖母打着鼾。上年纪的人大都要打鼾的。
她母亲忽然幽幽地说道：“这次我回乡下去听见说张慕瑾现在很好做了县城里那个医院的院长了。”她说到张慕瑾三个字心里稍微有点胆怯因为这个名字在她们母女间已经有好多年没有提起了。曼璐从前订过婚的。她十七岁那年他们原籍有两个亲戚因为地方上不太平避难避到上海来就耽搁在他们家里。是她祖母面上的亲戚姓张一个女太太带着一个男孩子。这张太太看见曼璐非常喜欢想要她做媳妇。张太太的儿子名叫慕瑾。这一头亲事曼璐和慕瑾两个人本人虽然没有什么表示看那样子也是十分愿意的。就此订了婚。后来张太太回乡下去了慕瑾仍旧留在上海读书住在宿舍里曼璐和他一直通着信也常常见面。直到后来她父亲死了她出去做舞女后来他们就解除婚约了是她这方面提出的。
她母亲现在忽然说到他她就像不听见似的一声不响。
她母亲望望她仿佛想不说了结果还是忍不住说了出来道：“听见说他到现在还没有结婚。还会要我么？妈就是这样脑筋不清楚还在那里惦记着他哪？”她一口气说上这么一大串站起来磕托把椅子一推便趿着拖鞋下楼去了。啪塌啪塌脚步声非常之重。
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