锦荣并没有带太多人, 而是轻车便行, 不过十天的行程便赶到了江南。
朱景帝虽命她为钦差, 但安排前往的却是比较安全离灾地还尚远的弘州,如今灾情暂时平息,看上去,只是走个过场罢了。
一到弘州,就有众多官员出来相迎, 九公主虽非皇子,但地位尊贵,又是陛下亲命的钦差, 其他人对她自然恭敬。在这些或阿谀或礼待的目光中,锦荣见到了一个人, 一袭白衣, 外罩敞襟紫衫,显得文雅又从容。
聂重言。
也是朱景帝曾叮嘱过的人, 锦荣心思微转了转, 淡淡道,“我听说此次治水头功当属一人, 聂重言。”
众人目光瞬间看向了聂重言,折子早已递了上去,他的功劳不可抹灭,本站在居于中庸之位的聂重言不得不走了出来, 落落大方一拜。
“弘州法曹聂重言拜见九公主。”
说来奇怪, 聂重言在地方所任官职隶属刑狱案件, 这次却是在治水上立下大功,多次在紧要关头力挽狂澜,并且治水有道。锦荣来之前也了解过聂重言这个人,他其实是个全才,过去在吏部,工部都待过。
聂重言看似温文有礼,心中却道,【奇怪,奇怪,陛下怎么派了九公主来。】
虽是讶异的口吻,却带了些好奇和漫不经心。
锦荣看了他一眼,停顿了片刻后道,“聂大人免礼。”
弘州官员已提前为钦差备下宴席,却被锦荣随手就给推了,偏偏他们也没话说,若是寻常的钦差,在供着的同时也少不得压着以官场上的礼仪往来。
哪怕是皇子也一样,可是这次来的却是九公主。
连宴上常有的歌女雅妓也得撤下去,还不得多饮酒,事事多有顾忌,就是现在九公主将这些官员的酒宴都推了,也是理所应当。
那为何九公主还会来江南,难道陛下对九公主的宠爱竟到了这种地步?众人心思百转,猜测纷纷。
之后一连数日,九公主也未与弘州官员有什么往来,更少有过问此次江南之事,看起来更像是游山玩水。
其中除了一人,聂重言。
锦荣和聂重言走在弘州街头,身后以及暗处都有护卫,锦荣亦是普通贵小姐的打扮,不会引入注意。
“聂大人是三年前到弘州任职的吧。”锦荣抿唇一笑道,
聂重言微微一愣,继而点头道,“正是。”
他是永庆二十一年的进士,就在三年前,是朱景帝亲自将这位当时也是才俊翘楚派到了江南,三年过去,也不见有变动,像是忘了这个人,聂重言也似乎毫无怨怼,单单是这几日的相处,便显现出他除公务之外的随性来。
而随性之中,却又心思敏锐缜密到了极点。锦荣几乎都听不到他的什么心声。
除了这次,出现了稍微的情绪波动,锦荣想,她可以怀疑朱景帝派聂重言到江南的目的了,能让他留在这里三年的目的。
朱景帝没有多说,或许他是希望锦荣去发现,去认识聂重言这个人。
聂重言忽然道,“不知小姐觉得,这次洪水为何而起?”
因是在外,聂重言也改了称呼。
锦荣似笑非笑地看着他,轻声道,“既是天灾,也是**。”
聂重言稍稍正视了一下眼前这位尊贵的公主,能说出这样的话来,绝不是看上去那般不问世事。
聂重言对九公主了解不多,昔日在京中时,也只听说颇得陛下宠爱,单纯娇纵,未想离开不过三年,再见时给他的感觉,
该说闻名不如见面吗?
不出他所料,没两日,九公主便出入弘州府衙,不是看这个案卷就是看那个历书。
而江南的官员已习惯了这位九公主想一出是一出,而他们背后的几位主子也没特地吩咐什么的,他们也当供着了。
聂重言也默默陪着九公主在府衙内来往,甚至要到了更多的卷宗,包括此次水灾被冲毁的堤坝修建之事,当时主持官员。
两人也不挑破,互相有了默契,聂重言需要九公主的特权,而锦荣也需要他对江南的了解。
……
京城大皇子府,
谢妙音抱着儿子,轻声细语地问道底下跪着的人,“你是说九公主到了弘州,什么也没做?”
暗卫回话道,“回谢侧妃的话,的确如此。”
“九公主也几乎没有和江南的官员有过来往,除了聂重言,不过探子回信说,只是寻常游山玩水,也没做什么事。”
谢侧妃秀眉微蹙,“聂重言是谁的人?”
底下跪着的人摇了摇头,“目前还不能确定,三皇子,四皇子五皇子的人都有接触过他,但都没被他拒绝。”
能在几位皇子之间游刃有余,恐怕也不是什么简单人物,谢妙音心道,
她最担心的还是九公主,她总觉得九公主去江南,可能会带来一个她难以想象的结果,只是大皇子从不当回事,比起九公主,他更担心有竞争优势的六皇子。
谢妙音却不会小看九公主,尤其是,每次见到九公主,她都有种无所遁形的感觉。
她温声道,“继续盯着,有什么异动立刻回报。”
弘州,
锦荣的暗中查访也终于有了结果,这其中聂重言也只是协助作用,真正查访的是她在京城私下发展的人,只有那些人才不会被人关注。因为没有人知道,他们其实是九公主的人。
但聂重言也知道了事情的些许真相,尽管心里已有了猜测,聂重言还是忍不住心中一咯噔。
锦荣叹了口气,看向他,“你可还记得当日问我的一个问题?”
聂重言唇角微勾,笑意散漫,心中确是苦涩,“下官当然记得。”
锦荣淡淡道,“如今,已是有了答案。”
**,在什么时候,什么地方都存在,而因为**弊政所引起的祸患也是难以想象的,比如这次的滔天水灾。当年的监工不力,贪污修葺河堤费用,甚至疏忽职守,而这些不过是江南官官相护勾连的一角罢了。
江南弊政由来已久,早在朱景帝还是皇子时,就已存在了。而当初引起一片腥风血雨的夺嫡,江南官场也牵扯不少。
但朱景帝却不愿意将这个祸患留给他的继承人,所以将他看好的聂重言派到了江南,待了三年搜集各种证据。
如今已是证据确凿,聂重言也不禁松了口气。
然而没等他心情松快多久,子夜时分还在睡梦中,就听见了外面的动静,猛地一惊醒,下床推开窗,黑漆漆的夜中隐隐有火把,簇簇窜动得他心里一个咯噔,披上外衫,就往外跑,去的方向正是九公主的院子。
九公主下榻的是弘州的一处行馆,而他因为这些时日都随驾,也就住在了行馆之中。
有人要刺杀九公主,聂重言那颗聪明的脑袋里此时只回响着这一个念头。
他已想过了无数发生此事的缘由,会是谁这么大胆敢对九公主下手,以及可能会产生的后果,但唯一不变的是,九公主若是死了,那后果绝对是坏的。
聂重言快步跑着上楼梯,赶到公主房门前。
而这时间已足够外头那些黑衣人把行馆给围起来了,而发生这么大的动静,弘州的官员难道是死了吗?
就被公主的侍卫给拦住了,明晃晃的刀锋让聂重言心头一寒。
聂重言还来不及细想,这时门开了,九公主从里面走了出来,见到他也是微微一笑,“聂大人。”
聂重言忽然冷静了下来,看见身上还未穿戴好,歪歪扭扭只是随意披上的外衣,“下官失礼了。”
锦荣淡淡道,“无妨。”
两人都不是很在意这种小事,尤其是在这种时刻。
站在这走廊处,正好可以望见行馆围墙外,黑暗寂静的长街上出现的数十条黑影,些许火光,目标正是公主行馆。
“下官若是护驾而死,也算不枉此生了。”聂重言自嘲道,他心中也是同样的想法。
尽管平日随性不羁,但聂重言骨子里还是士大夫的精神,提携玉龙为君死。否则也不会身处危险如深潭的江南三年也无怨无悔,对皇子们还有各方势力的接触也未曾动摇了。
锦荣瞥了他一眼,“我们不用走,因为……”她目光温和,透着淡淡的笑意,“死的人不会是我们。”
几乎是她话音刚落的那一刻,
马蹄声阵阵响起,还有执坚披锐的将士,一举围住了外面的黑衣人。
四周突然升起的火把的光照亮了带兵为首骑马的人,是沈信,他手持诏令,利落下了马,高声道,“金督卫前来救驾。”