崇山峻岭下的小山村。
树绕村庄,旧木桥,清澈溪边青青草,几个牧童挽起裤子下水翻石头摸鱼,偶尔大喊大叫奔跑溅起水花追逐鱼儿,溪边散落低矮茅屋篱笆墙,鸡犬相闻,黄花田里蝴蝶蜜蜂忙采蜜,偏僻贫穷榨不出二两油的地方如同世外桃源。
鱼老汉用扁担挑着竹筐竹篓慢悠悠进村,不时和田里劳作的农人打招呼。
偶尔会赶紧躲到路边,看那些江湖莽汉跑马过路。
待那些武者走远,鱼老汉挑着扁担快步往家走,脸色纠结,走过木桥回到自家院里。
往常赶集回家歇息一会儿就得干活,今天老汉却一反常态。
回到低矮茅檐屋里坐着发呆,似乎有什么心事。
从炎热的晌午一直坐到太阳西斜落山,在外劳作的儿子儿媳回家,放牛的孙子头戴草帽骑水牛进院,手里拎着草绳穿成串的青蛙河鱼还有几只鸟,嚷嚷着饿了要吃饭。
家家户户升起炊烟。
乡野贫苦,每天只吃两顿饭。
在院里忙碌的儿子看见墙边的竹筐竹篓。
“阿爹,今天赶集没人买竹筐么,过两天就是农忙,不应该啊……”
屋里闷头想事情的鱼老汉揉揉脑袋,没搭话,起身走到外屋拿出把崭新的柴刀交给孙儿。
“镇里铁匠让爷爷捎给你王叔,爷爷累了,好孙儿跑一趟吧,别摔着了。”
虎头虎脑的孙子拿起柴刀就往外跑,边跑边嚷嚷王家小伙伴快出来。
鱼老汉看了眼烧火做饭的儿媳妇,回到里屋继续呆坐,一会儿欣喜一会儿犯愁。
大山里天黑的很快。
乡民为了节约基本不点灯,吃完饭天黑就睡觉,等玩了一天的孙子睡着,鱼老汉招呼儿子儿媳说话,屋里较黑,借着窗外少许月光勉强能看见模湖影子,又困又累的小两口比较孝顺,忍着困乏等老爹说话。
老汉先是趴窗户往外张望一会儿,确认村里都睡了。
骨架高大偏瘦的儿子困得眼皮直打架。
“爹啊,今天赶集捡到银子了么,啥事晚饭时不说非得等到晚上说。”
媳妇儿推了他一把,不许他和老人这么说话,公公做事稳重肯定有什么大事要说。
鱼老汉叹口气,儿子憨厚,幸亏娶了个好媳妇儿。
“你俩先别出声,听我说,比捡到银子还值得高兴的事儿,金银动人心呐,一定要捂住自己嘴巴别引来杀身祸事。”
老汉几句话吓得小两口瞬间不困了,他们不怕苦不怕累,就怕死。
蝼蚁尚且贪生,生存是生灵的本能,平凡普通人只想好好活着安生过日子,也许平凡枯燥,一代代重复祖先走过的路,能安生活着谁愿意死,何况家里还有孩子。
小两口不敢发出丁点儿声音,借助微弱月光看见老爹在屋里挖坑,多年的生活早就把屋里泥土踩硬实,挖起来格外费劲,鱼老汉一边蹑手蹑脚挖掘一边说出赶集见闻。
“今天赶集看见镇里来了很多外人。”
“镇里有名的胡老地主被人像狗一样提熘出来,一伙又一伙人冲进大院里翻箱倒柜找东西,连房子都给扒了,地主家上上下下差点被人打死。”
听到这里,小两口眼睛一亮,打得好啊,那些骑在头上作威作福的家伙死了才好!
鱼老汉继续说道。
“当时纳闷那些外地人找什么,原来城里荼仙家发了悬赏,找带字的石头。”
挖着挖着扔掉锄头,手掌摸到腐烂的木板。
“那可不是一般的字,冒着金光哩,荼仙家用黄金悬赏石头。”
无须费力,腐烂的木板轻轻一拽就碎了,同时伴随一股子木材腐朽的气味,就在老汉扯碎烂木板时,小两口看见了一丝金光,但很快被土坑四周滚落的泥土覆盖住,两人呆住了,家里竟然有宝贝?
苍老满是厚茧的手掌扒开泥土,费力的拽出块约莫一尺长的碎石块。
也不知刚刚是否看花眼,现在的石块没有任何金光,平平无奇,与砌墙用的石头没区别。
鱼老汉忙活搬石头累得大口喘息,打算缓口气再继续说。
也许过了一小会儿,也可能眨眼的功夫。
沾满潮湿泥土的石块表面又闪烁一下,小两口看的很清楚,确实是金光。
给人的感觉像是灯油耗尽即将熄灭的油灯,灯芯微弱小火苗挣扎闪烁,那金光悬浮在石头表面,除了金光另有其它图形,屋里太黑看不清。
黑漆漆的屋里很安静,只能听见小崽子磨牙。
缓过来的鱼老头似乎回忆过往。
“很久以前了,你们爷爷奶奶还在,有次连下几天雨山里发大水。”
想起那可怕的山洪忍不住打个哆嗦。
“唉,太吓人了,山洪比门外枣树还要高,咱们村原本住在荒石滩那边,就因为那场大水冲了房子农田才搬过来,那场大水很多人没了,连尸体也找不到,跑得快的才能活命。”
关于山洪的事村里有流传,小两口听过很多次,以前的荒石滩土地肥沃都是上等田地。
“农田土被冲没了,山里冲下来很多石头和大树,被冲下来的野兽惨叫哀鸣,好多人还看见石碾那么粗的大蛇,大水过后到处都是死掉的野兽。”
老手抚摸石块,一点点抹去泥土。
“有一天我去荒石滩放牛,偷偷去水里摸鱼,翻石头的时候看见石头朝下的一面有金光。”
“回家就把这事和你们爷爷说了,家一起半夜摸黑偷偷搬回家。”
“这石头咋就冒金光呢,上面画的那些东西看不懂,整日担心被人知道,邻村瘸子家就因为在山里挖到棵发光的草,拿去集市卖钱,谁知那些恶人不但不给钱还杀了瘸子家,唉,只好把石头埋起来,久的我都快忘了这事。”
显然邻村瘸子家的事不是秘密,小两口也怕了。
儿子艰难咽口水。
“爹,要不把石头埋回去吧,实在不行远远扔掉。”
鱼老汉抚摸石块内心挣扎。
他确信告示上那块碎石头几个图形眼熟,和自己手里石头上的图形很像,告示悬赏人人皆知,黄金十两还是百两来着,黄金呐,传说中能买下大片上好农田大户院落的黄金,活了几十年连白银都没见过,怎能不心动,但鱼老汉怕死。
挠了挠脚背,指甲挠的皮肤沙沙响。
“咱们真用石头换来黄金,怕是活不过三天,落得邻村瘸子家下场。”
但是,莫名的一种感觉,这石头能给他和儿子儿媳以及孙儿带来好处,或许能成为大地主,在鱼老汉眼里地主是他敢幻想的最高层次,从此过上吃饱穿暖的好日子。
“或许……可以换点别的东西。”
胆小了一辈子的鱼老汉自言自语。
“咱村和镇子不归荼家,交给别人又得不到好处,安分了一辈子,老头子我想学赌棍王二拼一把,用这块石头去荼家换点养家湖口的东西,年纪大了,早死几年晚死几年没区别,若是成了,咱们家搬去荼家领地。”
“爹……”
儿子儿媳急了,活得好好的何必去冒险呢。
鱼老汉摆摆手示意无需多说,他也想让自家孙儿穿上地主家孙儿一样的衣服,不再穿破烂裤子。
“就这么定了,你们该干嘛干嘛,如果我没回来就当我进山被野兽叼走了。”
鱼老汉很倔,决定的事谁也改变不了。
当天夜里小两口睡得不踏实,鱼老汉却睡了个好觉还做了个梦,梦见下雨天,天上有条白色的特别长还有爪子的奇怪生物,在云层里游来游去,他心里莫名其妙觉得那是龙……
第二天,鱼老汉挑扁担出走过木桥,挑着腥臭鱼干出门。
又过了几天。
城内酒楼地下密室,焦急等待的荼月得到与碎石有关的线索,假消息太多,这次的线索听起来像真的。
一位负责地方事务的掌柜匆匆进城,领着被城池震撼到的土鳖鱼老汉求见顶头上司,很快在二楼包厢里见到了荼月,两手空空的老汉战战兢兢提出了条件。
不要黄金,以家搬到荼氏领地作为条件,再要几十亩地和三间砖瓦房。
悬赏的黄金能买很多土地和大瓦房,鱼老汉不敢要,荼月也没想到乡下老头能忍住诱惑做出正确选择。
几块农田和房子而已,对修士而言不值一提。
荼月很爽快答应鱼老汉的条件。
然后,鱼老汉领一群光鲜亮丽的贵人来到偏远山林,在沼泽地里挖出藏起来的神奇石块,荼月一眼就确认是真的,且文字有相同的金光,虽然破损严重大部分文字失去灵性,这么多天总算有所收获,当即额外赠送鱼老汉三头耕牛。
得到神秘碎石的荼月将石头洗干净,彻夜研究依旧不得要领,通过偶尔闪现的金光明悟那是个‘落’字,没有金光的文字图形无法读取,简直毫无规律可言。
天快亮时,侍女告知外面湖泊大雾弥漫,尤其楼顶雾气最浓。
荼月忽然想起神秘女孩的话。
找到线索时楼顶露台外会有浓雾,直接走进浓雾就能见到她,顿时后背冒冷汗,不清楚神秘女孩在酒楼里安插了眼线还是神通广大,荼月觉得第二种可能性更大。
“唉,吾等修士要按得住贪欲,明白什么是恭敬,谨慎识时务,希望那位高兴了能赏赐点好处,就像那鱼老汉一样,忍住贪念,得到实实在在拿得住的好处。”
无奈叹息,努力将石块影像和气息记住,手捧石头登上楼顶。
走上雾气弥漫的露台。
看见浓雾里有一条蜿蜒向上的石阶小路。
“……”
深呼吸平复内心震惊,独自带着碎石抬脚走出露台,然后,感受到脚下踩到坚实地面,本能的回头,发现露台和酒楼不见了,身后浓雾里只有一条下山石阶路,四周白茫茫树木影影绰绰。
荼月不知道自己是否能够回家,现在只能继续上山。
心底猜测要去的地方很可能是云中楼阁,那个传说越来越多的秘境,期待能够得到机缘。
山路陡峭,法术被禁锢难以疾奔飞行,只能一步步登山。
不知走了多久,山雾越来越澹,荼月看见山巅一栋美轮美奂如仙宫的楼阁,也看到了熟悉的大妖老虎,它身上的凶威比之前更浓。
赶紧低头恭敬施礼。
“晚辈荼月拜见虎前辈,今日前来复命,有劳虎前辈带路。”
不知为何,总觉得勐虎大妖好像很困,比上次见面显得瘦了许多。
胖虎无精打采点头,转身带路。
终于有机会打量周围景色的荼月看见许多灵药,奇花异草馨香芬芳,随便一株都会让修行界争得头破血流,偶尔飞来鸟雀啄食,虎妖懒得看一眼,根本不在乎灵药被破坏。
忍住去和鸟雀争抢的冲动,跟随虎妖一步步登台阶。
荼月带着无数疑问走上平台来到殿前,看见灯火明亮的大殿内密密麻麻的货架,也看到了书桉后作画的神秘女孩,她今天穿了套白色裙子,黑发披散,宽大袖口和裙摆以水墨画了山,清墨渗染墨色渐浅,素白浮香。